Coupe du monde 2023 | Gaël Fickou avant France-Italie : "C'est mort subite, on se prépare à ça depuis quatre ans"

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Gaël Fickou s'est réjoui de disputer un match crucial, jeudi, à la veille de France-Italie. Le centre des Bleus évoque une Coupe du monde sinusoïdale en termes d'intensité. Mais à partir de vendredi à Lyon (21h), le curseur va rester haut placé… ou s'effondrer. Le XV de France doit encore décrocher sa qualification pour les quarts, où Anthony Jelonch veut croire en un retour d'Antoine Dupont.

Le XV de France tentera d'être aussi insaisissable vendredi face à l'Italie qu'il ne l'a été ce jeudi. Tenue dans un cadre champêtre au Stade du Loup Pendu, la dernière conférence de presse des Bleus avant ce match crucial a débuté avec une demi-heure d'avance. C'est dire s'ils sont prêts à en découdre. "On a hâte d'être sur le terrain, a confirmé Gaël Fickou. Ça fait quinze jours qu'on n'a pas joué, ça commence à faire long même si ça nous a permis de bien nous régénérer."

"On a commencé très fort avec la Nouvelle-Zélande, rappelle le plus capé du groupe des 33 (83 sélections). C'est une compétition avec des moments rapides, d'autres un peu lents. Il faut bien gérer ces temps 'off'." Comme "prévu", la qualification tricolore ne sera pas assurée, au coup d'envoi vendredi à Lyon (21h) : "A partir de maintenant, on sait que c'est mort subite, il ne faut pas se louper. On est concentrés, on est prêts, on se prépare à ça depuis quatre ans."

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La suite pourrait être un choc monumental face à l'Afrique du Sud, potentiel adversaire en quarts. Mais avec l'espoir, d'ici-là, de récupérer Antoine Dupont. "Antoine est prêt à relever ce défi, d’après son ami Anthony Jelonch, présent aux côtés de Fickou et de Raphaël Ibañez. C'est un compétiteur, il a hâte de retrouver les terrains avec nous. On a confiance pour son retour la semaine prochaine en cas de victoire." Un retour conditionné, entre autres, par un avis chirurgical attendu lundi.

Pour que ce feuilleton Dupont perdure, faut-il encore que l'aventure du XV de France ne s'arrête pas prématurément. L'Italie, corrigée 96-17 par la Nouvelle-Zélande, représente un obstacle paradoxal, sans confiance emmagasinée mais avec une jauge d'esprit de revanche proche d'exploser. "Les Italiens vont avoir à cœur de se rattraper, ça sera un gros, gros combat (…) On a tout fait cette semaine pour être vigilants", appuie Gaël Fickou.

"C'est une équipe qui a beaucoup d'ego, beaucoup de caractère. Dès les hymnes, on sent l'engouement autour de ses joueurs. Ils se transcendent face à nous : on est le pays voisin, beaucoup d'entre eux évoluent en France, certains voudraient y jouer", énumère le trois-quarts du Racing. En écho à ses propos, la France est assise sur le siège, envié, de qualifié. L'Italie ne demande qu'à s'y inviter. Ce huitième de finale déguisé peut commencer.

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