Coupe du monde | Jacques Brunel, ancien sélectionneur du XV de France : "Fabien Galthié, c'était le sens de l'histoire"

Les deux visages d'un redressement. Antoine Dupont sur le terrain - quand le sera-t-il à nouveau ? - et Fabien Galthié en tribune. A la tête de la sélection tricolore depuis quatre ans, Galthié est l'une des figures de proue du rugby français. L'ancien stratège du Stade Français est aujourd'hui aux commandes de l'un des plus séduisants XV de France de l'histoire.

Le résultat d'un travail débuté lors de la précédente Coupe du monde au Japon, en 2019. Intégré au staff de Jacques Brunel, Galthié avait pu préparer de la meilleure des manières son arrivée sur le banc des Bleus. Jacques Brunel, éphémère sélectionneur français, de janvier 2018 à novembre 2019, est certainement l'un des mieux placés pour évoquer la réussite de ce XV de France qu'il a en partie lui-même construit. S'il ne cache pas sa fierté de voir l'équipe de France à un tel niveau pour cette Coupe du monde 2023, l'ancien sélectionneur de 69 ans veut, avant tout, rendre hommage au travail de Fabien Galthié et son staff.

Jacques Brunel. : Non je ne suis pas surpris. Il y a dans ce groupe des garçons qui ont une maturité au-dessus de la moyenne, notamment dans l'épine dorsale de l'équipe. En plus de cette maturité, ils ont acquis de l'expérience au cours des 4 ou 5 années passées. Ils vivent ensemble depuis longtemps désormais et ça se ressent sur le terrain avec cette sérénité qu'ils affichent à chaque instant.

J. B. : Ce début de mandat a été compliqué pour moi. J'arrive à la tête des Bleus dans un contexte particulier et à 18 mois seulement de la Coupe du monde au Japon. Lorsque je suis nommé, un peu en catastrophe, j'ai à peine un mois pour reconstruire entièrement un staff avant le début du tournoi 2018. C'était difficile, oui.

Quand je repense à cette période là, a posteriori, je me dis que j'aurais mieux fait de rester à Bordeaux plutôt que d'aller en équipe de France. J'ai accepté ce poste dans les pires conditions.

Ensuite, très vite, on a dû avancer. J'ai mis en place certaines choses, on en a changé d'autres. On a notamment commencé à avoir des relations plus fluides avec les clubs. Aujourd'hui, c'est ce qui fait la force du XV de France. Le climat est complètement apaisé entre les clubs et la fédération, ce qui n'était pas le cas avant.

J. B. : Quand Fabien l'a appris, il a été surpris qu'on lui propose le poste. Mais en même temps, ça paraissait complètement logique, c'était le sens de l'histoire. Moi je n'étais pas voué à rester en équipe de France. Que je laisse la main, c'était évident. C'était ma quatrième Coupe du monde (il en a disputé 2 en tant qu'adjoint de Bernard Laporte et une comme sélectionneur de l'Italie, ndlr), j'étais venu dans une période particulière, pour dépanner après l'éviction de Guy Novès. Je savais que je n'étais pas là sur la durée.

J. B. : J'étais surtout satisfait du choix de la Fédération. Je savais que Bernard Laporte avait contacté plusieurs entraîneurs pour ce poste. Mais Fabien, c'était la meilleure solution, le bon homme au bon endroit. De par son expérience et sa connaissance du milieu. En plus, il avait déjà postulé à l'équipe de France en 2015, après la Coupe du monde précédente. C'était quelque chose qu'il voulait.

J. B. : Fabien, c'est quelqu'un que je connais très, très bien. Je l'ai entraîné pendant six ans à Colomiers. On s'est ensuite côtoyé longtemps en équipe de France. On a une relation particulière. Donc cette transition s'est très bien passée. Je n'avais aucune ambition pour après cette Coupe du monde donc ça s'est fait naturellement.

Ça a permis à Fabien de nous observer, de voir les petites choses qu'il pourrait améliorer, d'évaluer le groupe, les joueurs qu'il allait avoir à disposition.

J. B. : Oui, il a toujours eu une approche du jeu très pointue. Il est très exigeant sur certains aspects et novateur sur la manière d'aborder le jeu. Mais ce n'est pas étonnant. C'est un ancien demi de mêlée. Les n°9 sont à la construction du jeu, c'est logique de le retrouver dans ce rôle qui lui va si bien.

J. B. : C'est une fierté, oui. Il y avait des joueurs qui étaient jeunes, que j'ai lancés à ce moment-là. Des garçons sur lesquels je me suis appuyé. Aujourd'hui, certains font partie des meilleurs joueurs du monde. C'est un parcours qu'eux-mêmes ont fait. Je leur ai juste permis de débuter en Bleus. En plus des joueurs, j'ai aussi mis en place de nombreuses personnes au sein du staff (préparateur physique, staff médical) qui sont encore là aujourd'hui. C'est important.

J. B. : J'ai participé à cette équipe de France dans le sens ou j'ai permis à certains de débuter et d'engranger un peu d'expérience. Mais ça s'arrête là. Je ne suis pas à l'origine de quoi que ce soit. C'est le staff actuel et les joueurs présents qu'il faut féliciter.

J. B. : Aujourd'hui, cette équipe réunit beaucoup de choses. Elle a d'abord un groupe élargi qui permet de pallier les absences et les blessures. C'est un groupe qui a une vie ensemble et ça c'est une vraie force. Ce n'était pas le cas avant. Et puis, cette équipe a surtout, à l'intérieur de son groupe, un certain nombre de joueurs capables de changer le cours d'un match sur une action. Et ça, il n'y a pas beaucoup d'équipes qui l'ont. La France l'a.

De là à dire que c'est la plus belle équipe française de l'histoire, c'est difficile de comparer. Dans les années 80 ou 90, il y avait des joueurs d'exception comme Serge Blanco, Philippe Sella. Aujourd'hui on a peut-être une force collective et une organisation de jeu en plus de ces individualités fortes.