L'Angleterre sort la tête haute en demi-finale de la Coupe du monde 2023 : "Je suis incroyablement fier de ce groupe"

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L'Angleterre de Steve Borthwick et Owen Farrell s'est défendue avec un certain cran, face à l'Afrique du Sud, samedi à Saint-Denis. Le XV de la Rose s'est incliné d'un point (15-16), dans le money time, en demi-finale de la Coupe du monde. Un stade de la compétition qui ne colle en rien avec le reste de son année, chaotique. D'où une déception certes présente mais pas plus prégnante que la fierté.

On ne savait pas sur quel pied danser avec eux. Ces fameux Anglais, qu'il est trop audacieux de condamner avant chaque grande compétition, mais qui, en 2023, ont vécu moult humiliations. Verdict : ils ont failli le faire, samedi au Stade de France. Battu d'un point par l'Afrique du Sud (15-16), le XV de la Rose s'arrête en demi-finale de la Coupe du monde, et le désarroi n'est pas le plus puissant des sentiments qui l'animent pourtant.

"Je suis incroyablement fier de ce groupe, a déclaré Owen Farrell, à chaud. Fier de ce que nous avons accompli ces deux dernières semaines (…) Ces cinq derniers mois. Fier de ce que nous avons construit et de ce que cette équipe est capable de bâtir à partir de maintenant." En tête quasiment tout le match, l'Angleterre menait encore 15-6 à la 69e minute. Dans ce contexte, elle devrait être dévastée. Mais elle revient de si loin...

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"Un mélange de fierté et de déception"

L'Ecosse a gagné à Twickenham cette année. Les Fidji ont gagné à Twickenham cette année. La France s'y est payé une promenade de santé promise aux livres d'histoire. Steve Borthwick, ancien assistant d'Eddie Jones désigné sélectionneur depuis moins d'un an, a vécu un début de mandat cataclysmique. Pour les siens, tomber les armes à la main, privés de finale par une pénalité d'Handre Pollard à la 78e, c'est déjà fort.

"Avec le staff, on a eu quatre mois pour mettre en place notre plan de jeu, a raconté Borthwick en conférence de presse. J’ai demandé à mes joueurs de changer leur façon de voir le jeu et je suis fier de leur attitude." Maro Itoje, sur le même ton, a parlé d'"un mélange de fierté et de déception", en zone mixte, visiblement éreinté par le combat livré, certes sans grandes envolées. Son coéquipier Courtney Lawes a semblé moins marqué.

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Video credit: Eurosport

"Ils ont mis leurs tripes sur le terrain"

"On a tout donné et on peut être fiers", a estimé le troisième ligne anglais aux nombreux tatouages, plutôt volubile dans les coursives du Stade de France, après y avoir rudement ferraillé. "Ils ont mis leurs tripes sur le terrain", a ajouté son coach, convaincu de pouvoir capitaliser sur le pluvieux duel de samedi : "Quand c’est dur, c’est là qu’on progresse. On va tout faire pour tirer les leçons du match de ce soir pour revenir plus forts à l’avenir."

Danny Care (36 ans), demi de mêlée entré pour la dernière demi-heure, a lui aussi utilisé le mot du soir à Saint-Denis : "Je suis fier de faire partie de cette équipe. Beaucoup de choses ont été dites avant la compétition mais on a réussi à faire taire les critiques. On a permis aux gens de croire de nouveau en nous." Et de conclure, sur le caractère charnière de ce Mondial 2023 : "Cette équipe va continuer de progresser, j’en suis certain."

A-t-on assisté à des demi-finales dignes de ce nom ?

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