Coupe du monde de rugby 2023 | Paul Willemse se dit "à 70%" et "(se tient) prêt à rejoindre l'équipe" de France

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Privé (jusqu'à nouvel ordre) de la Coupe du monde juste avant qu'elle ne débute, Paul Willemse conserve une once d'espoir d'y participer. Il a évoqué cette possibilité ce mardi, dans le podcast du Mondial. Blessé, le deuxième ligne du MHR n'est qu'à "70%", selon ses dires. Outre le fait que son éventuel rappel passe par le forfait d'un joueur du XV de France, celui-ci n'est donc pas d'actualité.

Un possible renfort de poids pour le XV de France. Paul Willemse, initialement retenu parmi les 33 Bleus pour la Coupe du monde (8 septembre-28 octobre) et remplacé par Bastien Chalureau juste avant le début de l'évènement, ne désespère pas d'y participer. Le deuxième ligne de 30 ans a fait acte de candidature, dans le podcast officiel de la compétition : "Je me tiens prêt à rejoindre l’équipe si besoin, le temps d’être remis sur pied, d’ici une ou deux semaines ça devrait être bon."

"Les journalistes m'appellent toutes les deux semaines", déclare-t-il également ce mardi, concernant l'intérêt médiatique que suscite son potentiel retour. Touché à une cuisse selon plusieurs sources, Willemse n'est donc pas encore prêt à réenfiler le maillot tricolore : "Pour le moment, je dirais que je suis à 70 %. Sur les semaines qui viennent, je vais m’assurer que tout va bien, et on verra ce qu’il va se passer."

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Un blessé en condition sine qua non

Postuler pour affronter l'Italie (6 octobre) n'est pas à l'ordre du jour pour le colosse du MHR, d'autant plus qu'aucun blessé n'est à déplorer dans le groupe de Fabien Galthié, condition sine qua non à l'appel d'un joueur hors de l'effectif. Les quarts de finale sont prévus le 14 et le 15 octobre. Si les Bleus y participent et s'il y a de la casse, la "question Willemse" sera susceptible de se poser.

Aucun joueur qui quitte le groupe des 33 sur blessure n'est par ailleurs en mesure de le réintégrer. Mais Paul Willemse ayant déclaré forfait avant le début de la Coupe du monde, l'espoir de disputer le Mondial vivote chez lui, quatre ans après avoir (déjà) vu ses chances de le faire s'évaporer en raison d'un problème physique. "Je m'y suis fait", dit-il dans un renoncement qui n'est ainsi que très relatif.

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