Julien Marchand, "l'autre" absent de marque pour le XV de France face à l'Italie

Antoine Dupont par-ci, Antoine Dupont par-là. Derrière la légitime proéminence de la blessure du capitaine tricolore, une autre inquiétude vient de l'infirmerie. Julien Marchand n'en est pas sorti, et son forfait pour la rencontre face à l'Italie, vendredi à Lyon (21h00), est doublé d'un contretemps. "On avait un objectif que l'on n'a pas atteint et on a préféré ne pas prendre de risque", a déclaré le manager santé du XV de France, Bruno Boussagol, mardi.

Sorti dès la 12e minute du match d'ouverture de la Coupe du monde, le 8 septembre dernier face aux All Blacks, Marchand était envisagé sur le pré pour une séance collective dès la semaine dernière, ce qui constituait une excellente nouvelle par rapport à l'absence de "quatre à six semaines" évoquée. Mais au moment de "monter en intensité et d'essayer d'introduire la notion de rugby", cela s'est corsé.

"Il a de la difficulté à enchaîner les tâches, regrette Boussagol. La première étape s'est passée normalement et lors de la deuxième étape, sur l'enchaînement, on a senti qu'il y avait une perte en qualité. Ces lésions musculaires au niveau des ischios-jambiers – surtout les lésions hautes – ce sont des lésions qui peuvent récidiver et on ne veut pas se retrouver dans cette situation-là."

L'optimiste un temps de mise pour le joueur de 28 ans n'est plus d'actualité : "La semaine prochaine, on va être dans la même démarche (…) pour pouvoir passer ce palier. S'il le passe, on pourra imaginer qu'il sera compétitif pour le match suivant – dans la mesure où on se qualifie. S'il ne passe pas ce palier, on va être obligés d'avancer prudemment. Ça peut durer encore quinze jours."

Mais le référent médical des Bleus ne veut pas passer d'un extrême à l'autre, rappelant que le talonneur toulousain reste dans la fourchette sur laquelle son équipe tablait : "On est dans la quatrième semaine et pour nous c'était prendre un risque de forcer l'entraînement." Si six semaines sont nécessaires pour retrouver un Marchand en pleine forme, l'éventuel quart de finale (14/15 octobre) se jouera sans lui.

La bonne nouvelle, pour Fabien Galthié et son staff, est que Peato Mauvaka assume sa montée en grade. Son entrée prématurée face à la Nouvelle-Zélande avait été brillante d'énergie. Contre l'Uruguay, il a marqué peu après avoir remplacé Pierre Bourgarit. Puis face à la Namibie, il a été très "facile" – un peu trop, parfois –, bien que perfectible dans ses lancers en touche. Entre son punch et sa dextérité, il fait une doublure de luxe, dans un registre plus "joueur", moins conventionnel, en atteste sa pénalité jouée vite contre les All Blacks.

Reste qu'il ne remplit pas le rôle que Julien Marchand est capable d'endosser, notamment dans l'aptitude à obtenir des pénalités sur des grattages – la blessure de l'habituel n°2 de la sélection tricolore vient d'ailleurs d'une telle tentative. A la manière d'un Jonathan Danty, dont le profil en n°12 est unique dans cette équipe de France, Marchand jouit d'un statut de titulaire que l'on peut penser gravé dans le marbre, et surtout précieux pour les rencontres décisives. Elles arrivent. Au pluriel et bientôt avec lui, espèrent les Bleus.