Quart de finale de la Coupe du monde 2023 | France - Afrique du Sud : Comment contrer la "rush defence" des Springboks

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Dimanche au Stade de France (21h), les Bleus devront composer avec la "rush defence" de l'Afrique du Sud. Matthieu Jalibert aura un rôle crucial, lors de ce quart de finale du Mondial, pour mettre en évidence les failles de ce système. Prendre plus de profondeur ? S'appuyer sur son jeu au pied ? L'ouvreur devra trancher… et il ne sera pas le seul. Exemple avec le match des Boks face à l'Irlande.

C'est l'une de leurs marques de fabrique. Les Springboks tablent sur un premier rideau défensif qui se projette à vitesse grand V, pour harasser leurs rivaux. Une "rush defence" dont le XV de France cherchera à se dépatouiller… voire à tirer profit, dimanche au Stade de France (21h). Le parti pris des Sud-Africains comporte en effet des failles.

Prendre plus de profondeur ?

Être suffisamment en profondeur pour se saisir du ballon lancé, avec des courses droites, est un précepte du rugby. Faut-il accentuer ce recul préalable, face à la féroce montée défensive des champions du monde en titre ? C'est une option… mais elle implique d'accepter de perdre du terrain sans garantie d'en gagner.

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Outre cet écueil, prendre le ballon loin de la ligne d'avantage n'est pas dans l'habitude de Matthieu Jalibert, dont la capacité à casser le premier rideau adverse pourrait s'avérer précieuse, lors de ce quart de finale de Coupe du monde. Exploiter les lacunes de la défense agressive des Sud-Africains par le jeu au pied, en revanche, lui ressemble plus.

La clé du jeu au pied

Le numéro 9 des Boks - notamment Faf de Klerk, qui sera remplaçant dimanche - délaisse parfois le deuxième rideau, pour monter à plein badin et accentuer la pression sur les attaquants, en fonction du positionnement sur le terrain et/ou de l'urgence de la situation. Un petit par-dessus est alors une arme à envisager, et Jalibert la maîtrise.

Faire le pari de défendre fort l'axe du terrain, pour empêcher le ballon d'aller jusqu'à une aile ainsi dégarnie, expose à de longues passes au pied latérales. Face à l'Italie, l'ouvreur de l'UBB a trouvé Damian Penaud de cette manière, et de façon spectaculaire. Se coller à la ligne de touche est un rôle qui peut également revenir à un avant, dans l'optique d'un retour à la source après une touche ou une mêlée.

Matthieu Jalibert tente un petit jeu au pied pour lui-même, face à l'Italie | Coupe du monde 2023

Crédit: Imago

Au-delà d'établir ou non une stratégie spécifique, pour battre cette défense, il faut faire preuve d'une bonne lecture du jeu et de dextérité. Les Sud-Africains soumettent leurs adversaires à une énorme intensité, pour les pousser à la faute... mais ils peuvent "mourir" avec cette idée, si leur rival est brillant d'aisance dans cette posture suffocante.

Fixation et sang froid

Illustration avec une action du match au sommet de la phase de groupes, remporté 13-8 par l'Irlande face à l'Afrique du Sud. Dans cette séquence peu avant le quart d'heure de jeu, Jamison Gibson-Park (cercle rouge, screen n°1) inverse pour jouer grand côté. Johnny Sexton, son ouvreur, se "cache" derrière une cellule de trois avants (rectangle).

Afrique du Sud - Irlande via TF1 | Screen n°1

Crédit: TF1

Le troisième ligne centre Caelan Doris est servi par son numéro 9. Il transmet dans l'axe à Sexton tout en effectuant une course rentrante pour fixer la défense sud-africaine.

Afrique du Sud - Irlande via TF1 | Screen n°2

Crédit: TF1

Le numéro 10 irlandais donne quant à lui sur un pas à Garry Ringrose, jouant ainsi dans le dos d'un autre leurre : le talonneur Ronan Kelleher (dans le cercle avec Sexton - screen n°3).

Afrique du Sud - Irlande via TF1 | Screen n°3

Crédit: TF1

Une telle manœuvre pour concentrer la défense au centre du terrain est assez courante. Même bien exécutée, elle prend du temps. Face à cette fameuse "rush defence", elle permet donc à l'adversaire d'être en position de couper les extérieurs... si le porteur du ballon ne prend pas une bonne décision.

Tout ou presque repose alors sur Ringrose, référence planétaire au poste de deuxième centre, qui doit exploiter le désordre créé. Il fait une feinte de passe, pour empêcher Kurt-Lee Arendse (le n°14 des Springboks, monté en pointe) d'intervenir (screen n°4).

Afrique du Sud - Irlande via TF1 | Screen n°4

Crédit: TF1

Le joueur du Leinster effectue une deuxième feinte de passe, alors qu'il navigue dans la défense et que Jesse Kriel (n°13 de l'Afrique du Sud) tente de contrôler, tandis que Bundee Aki (n°12 de l'Irlande) a un angle de course qui risque de le conduire dans la nasse (screen n°5).

Afrique du Sud - Irlande via TF1 | Screen n°5

Crédit: TF1

Cette fois, Ringrose écarte, d'une sautée au-dessus de Kriel. On constate (screen n°6) qu'il n'est plus question de premier ou de deuxième rideau défensif, pour les champions du monde : leur désorganisation est totale.

Afrique du Sud - Irlande via TF1 | Screen n°6

Crédit: TF1

Hugo Keenan a de l'espace et il va en profiter pour avancer sur près de 40 mètres. L'arrière du XV du Trèfle sera mis au sol à deux mètres de la terre promise. La prise de risque assumée des Sud-Africains a failli leur coûter un essai, sur cette action.

Afrique du Sud - Irlande via TF1 | Screen n°7

Crédit: TF1

Dimanche, Gaël Fickou - ou l'ailier du côté fermé, notamment - aura peut-être l'opportunité de sanctionner le choix si tranché des Springboks, après une combinaison similaire. Le sang froid sera alors de mise, parce que sur ce type de "all-in", les deux en-buts font de l'œil au ballon.

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