CHAMPIONS CUP - À 14 contre 15, Clermont prend l'eau à Bath (40-21)

Clermont n’a pas pu aller chercher l’exploit à Bath ce dimanche en clôture de la troisième journée de phase de poules de la Champions Cup (40-21), dimanche. Plombée par un carton rouge sévère adressé à son pilier droit Giorgi Akhaladze en première période (25e), l’ASM s’est accrochée mais n’a pu éviter la défaite sèche au Recreation Ground. Les Auvergnats devront obtenir leur qualification pour les huitièmes de finale samedi prochain à Marcel-Michelin contre Bristol.

Clermont était venu dans le Sud-Ouest de l’Angleterre avec beaucoup d’intentions. Et au vrai, le leader de Premiership aurait certainement eu pas mal de fil à retordre ce dimanche si son adversaire n’avait pas été réduit à 14 avant même la demi-heure de jeu. Sur une action presque anodine, le droitier géorgien Giorgi Akhaladze a eu le mauvais réflexe de lever trop son bras au moment de tenter d’arrêter le véloce centre Max Ojomoh. Si la réalité de la faute n’est pas contestable, le carton rouge direct l’est un peu plus, ce type d’intervention n’étant en général jamais sanctionnée au-delà d’un carton jaune. Sévère, la décision de l’arbitre écossais Mike Adamson a considérablement amenuisé les chances de Clermont dans cette partie.

Une rencontre certes bien mal engagée par les Jaunards, transpercés dès les premières secondes de jeu par Ojomoh, décidément bourreau de l’ASM, qui a permis l’essai précoce de l’arrière Tom de Glanville (2e). Menés 14-0 après même pas 10 minutes de jeu suite à un nouvel essai de Finn Russell (7e), les hommes de Christophe Urios ont eu le mérite de réagir, emmenés par des leaders tels que Baptiste Jauneau, Bautista Delguy ou Folau Fainga’a.

Et puis ce carton rouge est venu mettre un coup de glacière à toutes ces belles intentions. À 14, l’ASM n’a pas lâché mais l’affaire devenait trop compliquée. Elle a toutefois été proche de rentrer avec un point de bonus offensif, qui aurait été un lot de consolation acceptable eu égard au scenario de la partie. Un dernier en-avant tout près de l’en-but anglais de Peceli Yato, auteur du troisième essai de son équipe à l’heure de jeu (62e), a mis fin aux espoirs des Jaunards dans ce drôle de match.

Bredouilles, ces derniers devront battre Bristol samedi prochain à domicile pour accrocher un strapontin et s’offrir un voyage chez un cador en huitième.