Champions Cup | Bulls - UBB : Voir Pretoria et vivre

"On ne pourra pas accepter de mourir comme ça à Pretoria." Yannick Bru a prévenu, après la défaite de l'UBB sur la pelouse du MHR le week-end dernier (28-24), que le "peut mieux faire" devait cesser. "Les Bulls et Montpellier, outre la couleur du maillot, c'est un ADN similaire avec une mêlée destructrice, énormément de puissance dans le jeu, a souligné le manager bordelo-béglais, cité par France Bleu. C'était une première copie. Ce n'est pas suffisant."

"Ce qui fait qu'on perd ce match, c'est notre passivité sur les zones de contact en première période (…) On a été un peu trop faible sur l'homme", a développé Bru, qui ne pourra pas compter sur Marko Gazzotti, Cyril Cazeaux ou autre Pierre Bochaton pour remédier à ce manque de dureté, samedi (16h15), lors de l'entrée en lice des siens en Champions Cup. Yoram Moefana, en revanche, est remis de sa blessure à une épaule. Il sera sur le pré dès le coup d'envoi, entamant son opus 2025-2026

Présents en Afrique du Sud dès le début de la semaine, les UBBistes ont pu s'acclimater aux températures estivales (27°C attendus) et à l'altitude (peu ou prou 1350m) qui trancheront avec leur quotidien. Le fait d'opérer cette adaptation dans la peau des tenants du titre n'est pas rien, pour ceux qui ont inauguré le palmarès de l'Union, née en 2006 d'une fusion. "Ça restera gravé en nous. On aime cette compétition, le jeu qui s'y produit, on est excité de la retrouver", dixit Maxime Lucu.

Battus 46-40 il y a deux ans, en faisant "tourner" à quelques jours du Tournoi des Six Nations, les Bordelo-Béglais reviennent donc défier les Bulls avec un mélange d'ambition et de besoin de se mettre en route. Dans l'optique de s'affirmer, chaque saison un peu plus, comme le rival du Stade toulousain en France (et au-delà), le club girondin ne parvient pas encore à s'élever au-dessus de la mêlée contre vents et marées. Pas verni rayon infirmerie, il figure au cœur du peloton en Top 14.

Sixième du championnat après onze des vingt-six joutes de la phase régulière, l'UBB a perdu à domicile face à Pau (33-34), avant la défaite à Montpellier. Deux échecs loin d'être infamants mais qui positionnent les finalistes sortants à huit points du précieux "top 2". Situation dont il convient de relativiser l'aspect préoccupant, Matthieu Jalibert et sa bande n'ayant disputé que cinq matches à domicile (contre six pour Toulouse, Pau et le RCT, qui mènent la danse dans cet ordre).

Pas de panique mais encore moins de quoi fanfaronner, soit un alliage plutôt intéressant pour aborder sur le qui-vive cette fenêtre (jadis) européenne, avec le renfort des flèches du XV de France, Louis Bielle-Biarrey et Damian Penaud. Ce voyage sud-africain sera suivi de la réception des Scarlets (13 décembre), avant une autre salve de deux rencontres de Champions Cup, en janvier, dont une face à Northampton, l'ultime victime de Bordeaux-Bègles sur la route du sacre en mai dernier.