Champions Cup - La jeunesse de La Rochelle ne résiste pas aux Stormers

La jeunesse rochelaise a beaucoup tenté, mais ça n’a pas suffi ! Privé de nombre de ses cadres pour ce lointain déplacement à Port Elizabeth (Afrique du Sud), le Stade Rochelais s’est logiquement incliné contre les Stormers (42-21), ce samedi en Champions Cup. Les Jaune et Noir ont eu plusieurs temps forts, mais ont raté chaque début de période avant de craquer physiquement à l’heure de jeu. Les Stormers rejoignent le Leinster en tête du groupe 3, La Rochelle est troisième.

Les compositions d’équipe suffisaient pour comprendre que l’après-midi serait compliquée pour les Rochelais. Outre quelques cadres (Reda Wardi, Kane Douglas, Quentin Lespiaucq, Ultan Dillane), de très jeunes joueurs emmenaient ce XV de départ. Capitaine pour cette rencontre, le troisième-ligne Lucas Andjisseramatchi a 19 ans, tout comme la charnière Nolhann Couillaud - Diego Jurd.

Et après 15 minutes, on a bien cru que ce match tournerait à l’humiliation. Agressés par les montées en pointe des Stormers, dépassés dans l’impact, les Maritimes ont encaissé quatre essais en 13 minutes ! Heureusement, les deux derniers ont été refusés pour (respectivement) un en-avant puis un écran empêchant la défense rochelaise d’intervenir. L’écart de dix points était déjà créé, par ces deux premières réalisations de Dylan Maart (3e) et Leolin Zas (8e).

Mais la tempête passée, la dynamique s’est inversée jusqu’à la fin de la première période. Un ballon porté après une touche a permis à Quentin Lespiaucq de redonner espoir aux siens (26e), mais des fautes de mains et quelques absences de soutien au porteur ont freiné leur retour au score.

Les Stormers, eux, ont su scorer pendant leurs temps faibles, grâce à deux pénalités de Sacha Feinberg-Mngomezulu (30e puis 40e+2). Un score finalement cruel à la pause : 16-7.

En revanche, les Rochelais ne peuvent s’en prendre qu’à eux-mêmes en ce qui concerne ce début de seconde période raté, de la même manière qu’en début de partie. Andre-Hugo Venter a marqué l’essai du break (46e, 21-7), juste avant ce qui aurait pu être un tournant : le carton jaune reçu par Neethling Fouché (48e) pour un plaquage à l’épaule dans la mâchoire de Nika Sutidze. Le même Sutidze en a profité pour marquer un essai, en insistant au près, dans l’axe (50e, 21-14).

Surprise : c’est à ce moment-là, en supériorité numérique, que les Maritimes ont subi deux nouveaux essais (Maart à la 53e, Warrick Gelant à la 57e) et donc le break (35-14). Nathan Bollengier a bien marqué un essai plein de rebonds et de réussite (67e), mais Marcel Theunissen (71e) a finalement signé le sixième essai de son équipe et douché tout espoir de bonus défensif pour La Rochelle. Il n’y aura pas non plus de bonus offensif, mais tout n’est pas à jeter.