"Aix était mon choix numéro 1" : Jean-Charles Orioli va jouer les prolongations

On peut presque parler de retour au bercail. Né en Bourgogne mais arrivé dès l’enfance dans le Var, où ses parents ont élu domicile dans le village de Solliès-Pont – fief d’un certain Christophe Dominici – Jean-Charles Orioli va retrouver sa Provence. Mieux, il le fera en tant que joueur de rugby, lui qui s’est engagé pour une saison avec Provence Rugby, club de Pro D2 basé à Aix. Une nouvelle étape à la fois imprévue et évidente pour le joueur formé à Toulon.

"Quand j’ai su assez tôt dans la saison que Grenoble ne me prolongerait pas, j’ai regardé avec mon agent ce qui était envisageable et Aix était mon choix numéro 1 si je devais continuer le rugby". À bientôt 34 ans, la question de la retraite s’est en effet posée pour celui qui a démarré sa carrière professionnelle en 2010 au RCT version "galactique" de l’ère Mourad Boudjellal. Un club avec lequel il s’est forgé un palmarès quatre étoiles : trois H-Cup (ex-Champions Cup, en 2013, 2014 et 2015) et un titre de champion de France (2014).

Cette hypothèse de raccrocher les crampons a même tenu la corde après une blessure au genou en février dernier contre Colomiers qui aurait été synonyme de fin de saison si son club du FCG n’était pas parvenu à se qualifier pour la phase finale de Pro D2. "Faites-moi jouer les prolongations" haranguait-il même ses futurs ex-partenaires sur les réseaux sociaux, alors que son statut de joueur en fin de contrat lui laissait entrevoir une sortie anticipée dans un anonymat qui l’aurait peiné.

"Je ne voulais pas terminer sur une blessure, c’est aussi pour cela que j’avais autant à cœur de finir sur un beau match avec une belle intensité, nous dit-il. Si on avait pu gagner et offrir une montée au club, cela aurait été fantastique". Deuxième de la phase régulière, Grenoble lui a permis de réaliser son souhait. Revenu pour la demi-finale contre Mont-de-Marsan, où il a même marqué un essai, Orioli a pu disputer la finale de Pro D2, perdue contre Oyonnax (14-3) puis l’access match, samedi, contre Perpignan, là encore avec une issue défavorable (19-33).

"Je ne serais pas resté à Grenoble quoiqu’il arrive, assure-t-il. J’ai su rapidement dans la saison qu’il n’y aurait pas de suite car il y a quatre talonneurs sous contrat et le club ne pouvait pas se permettre d’avoir cinq joueurs à ce poste. On voit qu’il a aussi quelques difficultés financières donc il préférait mettre l’argent sur d’autres postes où il en a plus besoin. J’ai eu une discussion avec le futur manager (Aubin Hueber, ndlr) et il m’a dit qu’il suivrait le carnet de route de ce qui avait été décidé avant".

Parti décompresser en Suisse avec son ami et ex-coéquipier au FCG après l’access match, Orioli, voulait alors se donner quelques jours de réflexion sur cette éventuelle suite à donner à sa carrière. Quelques heures après l’annonce de la rétrogradation administrative de Grenoble en Nationale, Provence Rugby est revenu à la charge avec une proposition concrète d’un an de contrat, qu’il a acceptée.

"Je suis content car je suis en forme et je sens que je peux encore matcher. Je ne voulais pas le faire n’importe où car il n’était pas question pour moi d’embarquer ma famille dans un endroit où nous n’avions pas d’attache. À part Toulon, et encore car il est difficile de revenir dans un club où on a déjà joué, je ne crois pas qu’une autre équipe aurait pu me convaincre de continuer. Je crois qu’Aix est à l’aube de quelque chose de beau, avec, je l’espère, la première phase finale de l’histoire du club en Pro D2 grâce à son recrutement ambitieux et l’apport. J’y vais aussi pour ça." Pour un an et plus si affinité.