Rugby - Biarritz olympique (Pro D2) relégué administrativement en National : comment le BO en est arrivé là ?

En difficulté financière, ayant changé plusieurs fois de propriétaire en quelques années, le Biarritz olympique a été rétrogradé administrativement lundi en Nationale, la troisième division française. Le club a annoncé dans la foulée son intention de faire appel de la décision, qui s'accompagne aussi d'un retrait de six points au début la saison prochaine. Dans un communiqué, il assure qu'il va fournir "l'ensemble des éléments nécessaires, attestant de sa bonne foi, de sa gestion rigoureuse et de sa légitimité à évoluer en Pro D2".

Mais il va falloir être plus convainquant que lors des deux première auditions, les 7 et 16 mai. A l'issue de celles-ci, le Conseil de discipline du rugby a surtout retenu la "situation financière dégradée" du club ainsi que "des incertitudes sur la continuité d'exploitation". Elle a aussi prononcé des retraits de points en raison "d'incohérence et/ou invraisemblance du budget" ainsi que pour non-respect des délais de la communication de la procédure d'alerte du Commissaire aux comptes.

En cours de saison, Biarritz avait aussi été sanctionné d'un retrait de cinq points pour ne pas avoir communiqué des documents au Conseil de discipline du rugby français, une sanction réduite à un point en appel et trois avec sursis qui ont aussi été levés.

C'est loin d'être la première fois que le club quintuple champions de France, la dernière fois en 2006, inquiète sur sa santé financière. Il avait été repris au printemps 2024 par un trio d'anciens joueurs emmené par Shaun Hegarty, qui préside le conseil de surveillance. Pour réunir les financements et garanties nécessaires à son maintien en Pro D2, ils s'étaient entourés de partenaires, au premier rang desquels milliardaire conservateur Pierre-Édouard Stérin. L'homme d'affaires avait injecté environ un million d'euros l'été dernier, à travers son fonds d'investissements Otium.

Via une fiducie, montage financier complexe, Otium s'est engagé à mettre une garantie de deux millions d'euros par an, pendant trois ans, afin de répondre aux besoins des dirigeants du Biarritz Olympique. En échange, le fonds récupérait le bail emphytéotique du stade Aguilera et la possibilité d'y effectuer des travaux.

Président du directoire en charge de la feuille de route budgétaire du BOPB, Arnaud Dubois a puisé l'intégralité des deux millions d'euros de cette première année, contrairement à son engagement initial. Malgré cet apport, le club a bouclé l'exercice en déficit et doit donc compter sur les apports financiers des repreneurs.

En 2018 déjà, c'était le duo composé de l'ancien joueur Jean-Baptiste Aldigé, désormais président du club de Nice, et Louis-Vincent Gave, patron d'une société financière immatriculée à Hong Kong, qui avait sauvé le club de la troisième division en injectant trois millions d'euros. Cela venait clore une période de crise de gouvernance avec quatre présidents qui s'étaient succédé à la tête du BO.

Sur le plan sportif, les Basques ont terminé la saison à la 9e place de Pro D2. Après un bon départ, les joueurs avaient été perturbés par l'agression du Fidjien Masivesi Dakuwaqa, qui avait mordu un de ses coéquipiers fin janvier, mais ont finalement évité la relégation.

Depuis le début des années 2010, avec notamment une finale de la Champions Cup en 2010 et une victoire dans le Challenge européen en 2012, le club a connu de nombreuses désillusions sportives. Il est descendu en Pro D2 en 2014 et n'est remonté dans l'élite du rugby que pour une saison, en 2021-2022.