Rugby I Une Afrique du Sud retrouvée prend sa revanche contre les All Blacks et égalise dans la série

Balle au centre. Samedi, l'Afrique du Sud a égalisé dans sa série face à la Nouvelle-Zélande grâce à une victoire 33-26. Une semaine après leur défaite 33-16, les Springboks se sont remis la tête à l'endroit et ont repris la première place du classement mondial aux Néo-Zélandais. Les doubles champions du monde en titre doivent encore gagner l'un des deux derniers matches de la série, à Johannesburg et à Baltimore (États-Unis), sans perdre l'autre, pour sortir vainqueurs de cette tournée.

Comme lors du premier test-match, les deux équipes ont offert une opposition de style entre des avants dévastateurs pour les Springboks et des arrières virevoltants pour les All Blacks, tout en se livrant un combat acharné sur chaque ballon avec un gros rythme en première période.

Vexés par leur première défaite, les Sud-Africains ont attaqué très fort avec un essai dès la deuxième minute et sur leur première incursion dans les 22 mètres néo-zélandais, eux qui avaient pêché par manque d'efficacité au premier match avec un seul essai pour neuf entrées dans les 22 mètres adverses.

Les essais de la première période ont bien illustré les différences de style des deux équipes : l'Afrique du Sud s'est basée sur des ballons portés puis quelques temps de jeu par les avants lors de ses deux premiers essais (Kriel 2e, de Allende 22e), alors que la Nouvelle-Zélande, qui a aussi marqué après des touches, a fait la différence sur des combinaisons de ses arrières (Roigard, 15e) et une percée initiale de son capitaine Ardie Savea (McKenzie, 30e) pour rester au contact (17-14).

La domination sud-africaine en mêlée, criante lors de la première heure de jeu du premier match, a mis du temps à se matérialiser, car le sélectionneur Rassie Erasmus a changé en dernier minute toute sa première ligne titulaire. Mais les entrées du talonneur Malcolm Marx, meilleur joueur du monde en 2025, et du pilier Ox Nche dès la 35e minute ont entraîné le troisième essai du revenant Siya Kolisi (24-14).

En deuxième période, les Springboks se sont appliqués à ne jamais laisser croire aux All Blacks qu'un retour était possible, aidés pour cela par l'indiscipline de leurs adversaires et plusieurs interceptions en touche, notamment d'Eben Etzebeth.

De nouveau buteur de son équipe, l'ailier Cheslin Kolbe a creusé un écart de plus de deux essais transformés avec deux nouvelles pénalités (49e, 51e, 30-14).

Comme lors du premier match, les All Blacks ont trouvé plus d'espace dans la défense compacte des "Boks" après l'heure de jeu, revenant avec des essais de Leroy Carter (30-19, 66e) puis d'Ardie Savea (33-26, 78e).

À 15 contre 14, ils ont eu une dernière possession pour arracher un match nul, mais un ultime grattage d'Adriaan Esterhuizen après une percée de Will Jordan a mis fin au match que les Sud-Africains ont passé dans la quasi intégralité en tête.

C'est la première défaite de Dave Rennie en tant que sélectionneur de la Nouvelle-Zélande, après trois victoires lors du Championnat des nations contre la France, l'Italie et l'Irlande, la première manche contre les Springboks et quatre matches contre des provinces sud-africaines.