France - Argentine (37-20) | De l'émulation, pas un grand Antoine Dupont : le bilan de la tournée de novembre des Bleus

"Nous souhaitons amener ce groupe en 2027. 80 ou 90% de l'effectif ira (à la Coupe du monde)." Voici comment Fabien Galthié envisageait son deuxième mandat, en janvier dernier dans les colonnes de L'Equipe. Dix mois plus tard, la donne a changé. Dans les faits comme dans les termes. Charles Ollivon et Grégory Alldritt, ex-capitaines, n'ont disputé que deux des trois rencontres d'une tournée de novembre qui s'est soldée par trois victoires. Jonathan Danty et Cameron Woki, eux, n'y ont même pas pris part.

"Créer l'émulation comme on l'a créée il y a cinq ans" est le nouveau credo du sélectionneur du XV de France qu'il a exposé mercredi en conférence de presse, deux jours avant de dominer nettement les Pumas (37-23) : "On a un actif, mais on a envie, aussi, d'ouvrir les portes de l'équipe de France aux meilleurs potentiels. Ces quatre semaines de vie en communauté ont servi à ça." Il est question d'un "point de départ"– et non pas d'une escale – vers l'Australie, où se tiendra le Mondial dans trois ans.

"Les équipes championnes du monde ont à peu près 50-60 sélections de moyenne par poste (66 pour le XV de départ des Boks, en finale du Mondial 2023, NDLR), une expérience collective forte", disait encore Galthié cette semaine. Pourquoi revoit-il ainsi sa copie, alors que Gaël Fickou était le seul Bleu à compter plus de 66 capes (93), vendredi à Saint-Denis ? "Nous avions entrepris ce chemin (de la continuité) et il s'avère que, peut-être, avec l'écosystème dans lequel on vit, ce n'est pas possible", s'interroge-t-il.

"Peut-être que l'ambition que l'on avait n'est pas réalisable, appuie Galthié. Peut-être qu'il faudra faire différemment pour être champion du monde en 2027. On s'adaptera à notre écosystème." Mais le coach de 55 ans rappelle que soumettre ses cadres à la concurrence ne les condamne pas à disparaître des radars, ne jetant pas encore sa prédiction initiale à la poubelle : "80 % ? Ça veut dire huit joueurs sur dix (qui étaient là en 2023 et le seront en 2027, NDLR). On en reparlera. Il y en aura peut-être sept, peut-être six… peut-être huit."

Il y en aura peut-être qui auront changé de statut, surtout. Comme le colosse Paul Boudehent et le rapide Louis Bielle-Biarrey, respectivement auteurs de trois et quatre essais lors de cette salve de tests. L'un a illustré à grands coups de biceps la profondeur du contingent français en troisième ligne, après avoir joué les utilités lors de la Coupe du monde. L'autre devient une des terreurs du circuit international sur son aile, où All Blacks et Pumas ont vu filer "Bip Bip LBB".

Après Tevita Tatafu face au Japon, c'est Marko Gazzotti (20 ans) qui a pu pointer le bout de son nez, participant à un second acte brouillon face à l'Argentine, vendredi en clôture du chapitre automnal. Romain Buros a enfin été capé, au cœur de ce renouvellement relatif que Théo Attissogbe, Emilien Gailleton ou encore Mickael Guillard ont incarné à leur façon. On en oublierait presque qu'Emmanuel Meafou est un "petit nouveau", si l'on élargit le spectre à l'année 2024.

En prime, le XV du Coq a à la fois retrouvé sa figure de proue, en la personne d'Antoine Dupont, et réussi à gagner sans qu'il ne soit rayonnant. Le capitaine des Bleus est indissociable de leur regain de forme. Le fait qu'il n'en soit pas l'unique vecteur est rassurant. D'où moult sourires et un Galthié ravi de pouvoir se targuer, au micro de TF1, de ne voir "que des gagnants" dans ce triptyque séquano-dionysien. Reste à savoir de quoi seront faits ses lendemains.

Rien ne garantit que nous porterons, à l'issue du Mondial 2027, un regard positif sur cette tournée de novembre 2024. Elle demeurera peut-être celle de la mise à l'écart préjudiciable de Matthieu Jalibert, celle de la fragilisation d'un socle de leaders qui avait certaines vertus, celle d'un rebond plus jouissif que pérenne. Mais à ce jour, elle présente les caractéristiques d'une bonne base de travail, agrémentée d'une remise en question louable et d'un vent de fraîcheur qui donne envie de se tourner vers l'avenir.