Tournée d'automne | Ranking, chapeaux, tirage de la Coupe du monde : comment le XV de France pourrait perdre bien plus qu'un match samedi

À croire que ce France - Australie manquait d'enjeu. L'équipe de France doit redorer son blason et soigner sa forme samedi face à des Wallabies moribonds. Sans devoir se montrer alarmiste, les Bleus aussi seraient inspirés de l'emporter et avec la manière pour éloigner les quelques nuages qui se sont amoncelés au-dessus de leurs têtes depuis deux semaines. D'autant qu'un mauvais résultat pourrait tourner à la douche froide pour les joueurs de Fabien Galthié. Car au-delà de cette rencontre et de cette tournée d'automne, c'est déjà la prochaine Coupe du monde qui se joue en partie à Saint-Denis samedi.

Même à plus d'un an et demi de l'échéance de 2027, le test de ce week-end bouclera l'année 2025 et figera le classement mondial des Bleus en vue du tirage au sort du Mondial, prévu le 3 décembre prochain. C'est ce ranking de World Rugby qui déterminera les six têtes de série du chapeau 1. "On a besoin d'être dans le chapeau 1" martelait à ce sujet William Servat, l'entraîneur des avants après la tournée estivale en Nouvelle-Zélande. Avant ce dernier match des Nations Series, la France pointe au cinquième rang de la hiérarchie, dominée par l'Afrique du Sud. Mais les Tricolores sont encore en danger de reculer de deux crans, au profit de leur adversaire de samedi. Tentative d'explications. Et il vaut mieux ne pas être fâché avec les chiffres pour y voir clair.

Le classement mondial évolue à chaque résultat : une victoire permet de gagner des points au ranking, une défaite en fait perdre. Ca, c'est pour la théorie. La pratique, elle, est autrement plus complexe. Les résultats de chaque match sont pondérés en fonction de plusieurs critères : écart entre les deux nations au classement mondial, équipe qui évolue à domicile ou encore cadre de la rencontre (les matchs de Coupe du monde comptent ainsi double au classement). La volonté de World Rugby est de récompenser les exploits des outsiders face aux favoris, et d'éviter que des cadors n'empilent les points en se "contentant" de passer des cartons à des sélections de seconde zone. Et ces critères pourraient ainsi peser lourd sur le match contre les Wallabies.

Septième au ranking, l'Australie compte plus de cinq points d'écart avec les Bleus - à peu près le même écart qui sépare la France du leader sud-africain. A cet écart, il faut ajouter un "bonus" de trois points qui vient matérialiser l'avantage du terrain de l'équipe qui évolue devant son public. "Ce qui signifie qu'elle prendra moins de points (au ranking) en cas de victoire, mais en perdra plus en cas de défaite" explique World Rugby. Ces 8,38 points d'écart entre le XV de France et celui australien (90,07 contre 81,69) servent de référentiel pour déterminer le gain ou la perte de points au classement mondial. Pour se faire, un graphique de World Rugby résume des formules d'algèbre qui ont dû donner mal au crâne à plus d'un staff.

Dans le cas de ce France - Australie, voici les conséquences potentielles au ranking, dans le cas de victoire (win), match nul (draw) ou perdu (lose). Un succès de Thomas Ramos et les siens n'aurait qu'une incidence minime sur leur ranking. Une défaite en revanche coûterait près de deux points au ranking. Dans ce jeu de vases communicants, une victoire offrirait près de deux points aux Wallabies.

Mais une autre variable est à prendre en compte, celle de l'écart au score final entre les deux équipes. World Rugby applique un coefficient de 1,5 à cette notation au ranking si une équipe l'emporte de plus de 15 points. Par exemple, une défaite des Bleus 35-17 leur ferait perdre cette fois 2,76 points au classement mondial. Lundi, l'Australie passerait ainsi devant les Tricolores au classement mondial avec 84,45 points contre 84,32. Et l'Argentine, actuelle sixième, ne pourra pas glisser derrière la France, quel que soit le résultat de son match contre l'Angleterre dimanche, la faute à ces calculs savants de ranking et au statut de favori du XV de la Rose.

Pour les Bleus, ce scénario ressemblerait à une petite catastrophe après avoir occupé le Top 6 chaque semaine depuis la dernière Coupe du monde. Passer en un peu plus de deux ans de prétendant affirmé et légitime à la couronne mondiale, battu d'un point par le futur champion, à nation non-tête de série, confirmerait le sentiment de déclassement laissé par les dernières prestations des hommes de Galthié, la fin de match contre les Springboks comme dernier exemple.

De quoi faire cogiter les Tricolores dans la préparation de ce match pourtant à l'enjeu limité à première vue ? "Non, on n'en parle pas, c'est interdit, a préféré en rire Thibaud Flament en conférence de presse ce mercredi. Quand on prépare un match de haut niveau, on se concentre sur ce qu'on a envie de faire. Si on arrive avec la crotte au cul, désolé pour l'expression, en se disant que si on perd il va se passer ça ou on va vivre ça, c'est qu'on n'est pas prêt. Là, on se projette à faire un gros match, à bien jouer."

Le XV de France peut, le cas échéant, se rassurer en relativisant ce cas de figure. Les Bleus restent sur trois victoires lors de leurs quatre derniers affrontements contre l'Australie, la dernière soldée par un score éclatant (41-17), le 27 août 2023. Pour trouver la trace d'une défaite de plus de 15 points du Coq contre les Wallabies, il faut remonter à onze ans, et un revers 39-13 en terres australes le 21 juin 2014.

Quant au rang de tête de série, il n'offre pas de garanties sportives. Tombée dans le chapeau 2 en 2023, l'équipe de France avait battu la Nouvelle-Zélande d'entrée et avait terminé la phase de groupes invaincue. En 2015, dernière édition pour laquelle les Bleus étaient dans le chapeau 1, ils s'étaient incliné contre l'Irlande lors de la première phase et n'avaient pas pu empêcher de croiser rématurément la route des Blacks qui les avaient éparpillés 62-13 en quarts de finale.