Top 14 - 19e journée : Bayonne s'impose d'une tête face à La Rochelle (13-12)

Au bout du suspense, l'Aviron Bayonnais a résisté sur ses terres au Stade Rochelais. Longtemps imperméables aux offensives du double champion d'Europe en titre dans cette rencontre de la 19ème journée du Top 14 2023-2024, les locaux ont arraché un précieux succès d'un tout petit point (13-12), samedi soir.

Grâce à cette nouvelle victoire à domicile en championnat, Bayonne reste invaincu à Jean-Dauger depuis plus de deux ans et parvient à garder le cap en vue d'un maintien dans l'élite. Pour La Rochelle, la frustration est grande compte tenu d'une fin de match à sens unique. Hélas pour les visiteurs, la pénalité décisive d'Antoine Hastoy a fini sa course sur le poteau.

Les adversaires de l'Aviron Bayonnais en Top 14 continuent de se demander si leur invincibilité à domicile va s'arrêter un jour. Pour retrouver la trace d'une défaite des Basques sur leur pelouse en championnat, il faut remonter au 21 janvier 2022. C'était face au FC Grenoble, à l'époque où le club était encore un pensionnaire de la Pro D2. Depuis, plus rien ne résiste à Bayonne.

Et ce n'est pas le Stade Rochelais qui va affirmer le contraire après cette soirée passée à se cogner contre une redoutable organisation défensive. Auteur d'une seule victoire à l'extérieur depuis le début de la saison, La Rochelle avait à cœur de frapper un grand coup à Jean-Dauger, mais le dénouement ne leur a offert qu'un modeste point de bonus défensif. De quoi passer devant Castres au classement pour obtenir la cinquième place, mais la récompense reste maigre et la déception immense.

Dès les premières minutes de la rencontre, Bayonne a subi la pression adverse sur ses renvois défensifs. Cela dit, leur discipline a longtemps gêné les hommes de Ronan O'Gara, beaucoup moins à l'aise dans cet exercice.

Premier à s'illustrer face aux poteaux, Camille Lopez a envoyé une tentative de pénalité sur le montant (8e), mais le buteur s'est avéré plus précis pour transformer l'essai du colosse Tevita Tatafu (11e, 7-0). Doucement mais sûrement, le demi d'ouverture de 35 ans s'est réglé au pied pour creuser l'écart avant la pause (20e, 10-0), puis après le retour des vestiaires (44e, 13-0).

Longtemps borné à l'idée de taper en touche pour marquer un essai, La Rochelle a laissé passer plusieurs opportunités de débloquer son compteur avec une pénalité, et cela n'a sans doute pas aidé Hastoy à se mettre en confiance. Au forceps, le champion d'Europe est parvenu à briser le verrou bayonnais par Judicaël Cancoriet, bien décalé par son capitaine Grégory Alldritt (68e, 13-5).

Cinq minutes plus tard, c'était au tour d'Alldritt de fêter son anniversaire avec un essai, transformé cette fois-ci (73e, 13-12). Dans les dernières minutes, Pieter Scholtz a manqué de clairvoyance dans sa défense, laissant à Hastoy l'opportunité de faire passer La Rochelle devant au score pour la première fois du match. Mais le poteau en a décidé autrement, et Bayonne enchaîne ainsi un 28esuccès de rang dans sa forteresse de Jean-Dauger.