RCT - Castres Olympique | Toulon aun barrage à rayer : "L'an dernier, on a peut-être eu peur"

Toulon reçoit Castres en barrage du Top 14, samedi à 21h05, avec l'UBB pour adversaire en demie en cas de succès. Les Varois ont en tête le souvenir douloureux d'un match disputé au même stade de la compétition - et déjà à la maison - il y a un an. Pour ne pas revivre la désillusion déplorée face aux Rochelais (29-34), le RCT compte sur un exercice plus abouti et des leaders conscients du danger.

David Ribbans (RCT) face à La Rochelle, en barrage du Top 14 2023-2024

Crédit: Getty Images

La douche froide. Il y a un an, Toulon retrouvait fièrement la phase finale du Top 14. Absent de cette grand-messe depuis 2018, le RCT nourrissait l'espoir d'un retour tonitruant, avec un barrage à la maison face à La Rochelle. Résultat ? Une déconfiture que l'étroitesse de l'écart (défaite 29-34) n'avait pas totalement traduite. "Ce barrage est dans les têtes depuis le début de la saison", a déclaré Pierre Mignoni, ce jeudi en conférence de presse.

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"Impatient", l'ancien demi de mêlée sent que ses joueurs "ont envie d'en découdre", à l'heure de valider leur montée en puissance : "L'an dernier, on a peut-être eu peur de ce match. Cette année, c'est le moment de montrer nos progrès." En course pour la 2e place jusqu'à la dernière journée, les Toulonnais ont terminé troisièmes de la phase régulière, soit un rang de mieux qu'en 2023-2024. Ils reçoivent Castres en barrage ce samedi (21h05).

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Il ne faut pas se cacher derrière Pierre, Paul ou Jacques

"Le groupe sait ce qu'il ne faut pas faire, par rapport à ce qu'il s'est passé l'année dernière", abonde Baptiste Serin, avant le duel qui définira l'adversaire de l'UBB en demie. "Il faut 'jouer' ce match et je ne pense pas qu'on ait 'joué' le match la saison dernière", poursuit son entraîneur, qui fait appel à ses cadres : "On s'est préparé à revivre ces émotions. C'est le moment de voir les leaders passer devant, le moment de voir une force collective."

Sans citer ceux sur qui il compte pour montrer l'exemple, Mignoni appuie : "Il ne faut pas se cacher derrière Pierre, Paul ou Jacques, comme on l'a fait l'an dernier." Invité à répondre à la presse quelques minutes plus tard, le talonneur Teddy Baubigny a embrassé cette vision : "Ça fait dix mois qu'on est en compétition. On fait plutôt une bonne saison, on est fier d'où on est. C'est à nous, joueurs, de prendre nos responsabilités. Pierre a raison."

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Video credit: Eurosport

Du mieux face à Toulouse

Baubigny, comme Baptiste Serin et David Ribbans, assis à ses côtés à J-2, était titulaire lors du fameux camouflet, qui trotte dans les esprits sur la rade cette semaine. Les trois hommes l'étaient aussi, plus récemment, en quart de finale de Champions Cup à Mayol contre Toulouse, dans ce qui aurait pu être un premier marqueur de la montée en grade de ce Toulon qui (ré)apprend à être grand.

Le directeur du rugby varois estime que la rencontre perdue au finish 18-21 face aux Toulousains en avril "a montré des progrès, par rapport au barrage" de 2024, sans pour autant "montrer ce qu'(il) voulait complètement". Et de conclure, concernant le "mot un peu dur" qu'il a accolé au fameux revers de l'an passé : "La peur de gagner, c'est quelque chose qui existe. C'est quelque chose qu'il ne faut plus voir."