Top 14 (Barrage) : La Rochelle dompte Toulon à Mayol (29-34) et rejoint Toulouse en demi-finale

La Rochelle muselle Toulon et file en demi-finale. Ce samedi, le Stade rochelais s'est imposé face au Rugby Club toulonnais (29-34) lors du premier barrage de Top 14. A domicile et dans une ambiance incandescente, les Toulonnais ont mieux débuté, exclusivement grâce au pied de Melvyn Jaminet pour punir l'indiscipline rochelaise. Mais les joueurs de Pierre Mignoni se sont heurtés à une redoutable défense des Maritimes qui les a longtemps frustrés. Antoine Hastoy a quant à lui porté l'attaque des Jaune et Noir, qui s'offrent un remake de la dernière finale de Top 14 face au Stade Toulousain, cette fois en demi-finale.

Toujours en quête de leur premier titre en Top 14, les Rochelais sont pourtant arrivés sur ce barrage après un chemin de croix interminable, en témoigne leur saison remplie de blessures et de péripéties. Mais cet effectif a su se réveiller au meilleur des moments et montrer qu'il était plein d'expérience. Pourtant, le match a d'abord été marqué par la grande indiscipline des joueurs de Ronan O'Gara. Cinq pénalités ont été offertes aux Toulonnais lors des 17 premières minutes, et l'impérial Melvyn Jaminet s'est chargé de les convertir systématiquement. Les Varois sont clairement rentrés avec les meilleures intentions, avec beaucoup de vitesse et de percussion dans leur jeu. Mais ces occasions de grande qualité ont peu à peu disparu par la suite, annihilées par la meilleure défense de Top 14.

Les Rochelais ont en plus pu compter sur un brin de réalisme et d'efficacité offensivement. Tout d'abord, Antoine Hastoy a profité d'une inattention toulonnaise suite à une mêlée pour inscrire le premier essai du match, clairement contre le cours du jeu (9e). Hastoy, encore lui, a offert à Dillyn Leyds le deuxième essai rochelais, sur un ballon malin joué rapidement en touche par Jack Nowell (30e). Le troisième essai des Jaune et Noir a été accordé sous les sifflets des supporters toulonnais, puisque Baptiste Serin a semblé enlever le ballon aplati par Jules Favre du sol (39e). Enfin, c'est sur le seul échec au pied d'Antoine Hastoy, qui a tapé le poteau, qu'Oscar Jégou a inscrit un quatrième essai plein de fougue et d'audace (47e).

Par la suite, les Rochelais se sont contentés de conserver leur résultat, de subir mais toujours sans encaisser. Alors qu'ils continuaient de réaliser leur match irréprochable défensivement, Will Skelton s'est porté coupable d'un plaquage dangereux sur Selevasio Tolofua. Le carton jaune accordé par M. Ramos a légèrement relancé le suspense, avant que Judicaël Cancoriet soit sanctionné à son tour d'une intervention illicite en position de dernier défenseur, offrant un essai de pénalité à Toulon (71e). Jack Singleton est lui aussi allé à dame, mais il était bien trop tard (80e).

Les Rochelais devront veiller à corriger ces quelques erreurs en vue de la demi-finale face à l'ogre toulousain, dans un match qui aura clairement une odeur de revanche. Car les champions de France en titre ne leur feront certainement pas autant de cadeaux que le RCT.