Top 14 - 18e journée : Le Stade français domine La Rochelle (22-17) et quitte la dernière place

Le Stade français s'est donné un peu d'air samedi en gagnant à domicile (22-17) contre La Rochelle en crise, dans un match sans envolée et où les deux équipes ont joué plus d'une période à 14 contre 14. Avec cette victoire, qu'ils ont cru lâcher dans les dernières minutes, les Parisiens quittent leur dernière place en Top 14 où ils étaient tombés la semaine passée. Ils enfoncent un peu plus les Rochelais dans la crise : les Maritimes sont sur une série de six défaites consécutives toutes compétitions confondues, dont quatre en Top 14.

Le Top 6, dans lequel les Rochelais ont toujours terminé la saison régulière depuis 2019, devrait s'éloigner un peu plus au terme de cette journée. Autre mauvaise nouvelle : déjà fortement dépeuplés dans leur ligne d'avant - le talonneur de métier Tolu Latu a joué troisième ligne - ils devront faire sans leur deuxième ligne australien Will Skelton, expulsé dès la 20 minute pour un déblayage dangereux. La pelouse de Jean-Bouin a été le théâtre d'un match entre deux équipes qui ont tenté de se rassurer par les fondamentaux du rugby mais sans jamais y parvenir.

C'est notamment le cas de La Rochelle, extrêmement sanctionnée (10 pénalités à la pause, 14 au final) et en grande difficulté sur ses propres lancers en touche (8 ballons perdus) comme sur les coups de pied pour sortir de son camp en première période. Le Parisien Zack Henry ne s'est pas privé pour punir l'indiscipline maritime en réussissant toutes ses tentatives au pied (6/6, 17 points), et Ezeala a aussi marqué un essai pendant une période de supériorité numérique (31).

Mais les Soldats roses n'ont pas pu se reposer trop sur leur avance, avec l'expulsion de Sekou Macalou (33e) pour une prise crocodile. Heureusement pour eux, le carton rouge n'a pas allumé l'étincelle de la révolte de La Rochelle. Les Maritimes ont un peu plus poussé en fin de match avec deux essais, aidés par une défense bien faible. Les Parisiens ont même joué à 12 contre 14 quelques instants mais ont quand même tenu leur victoire. Les trois semaines avant la prochaine journée et le retour des internationaux Français (Atonio, Boudehent, Alldritt, Jegou) ne seront pas de trop pour remettre La Rochelle à l'endroit.