Top 14 : Clermont, inspiré par Plummer, écrase Pau

Clermont s'est imposé pour la première fois de la saison contre Pau, ce samedi (50-27). Ce premier succès, assorti d'un point de bonus, permet aux Clermontois de lever les doutes surgis avec les défaites face au Stade Toulousain et à La Rochelle. Les Palois ont longtemps résisté à la puissance physique des Auvergnats, avant de craquer dans les trente dernières minutes pour concéder leur première défaite de la saison.

Surtout, ce match a confirmé que les Clermontois avaient trouvé un leader d'attaque, un guide, pour leur permettre de retrouver les sommets. Auteur d'inspirations de grande classe et très efficace au pied (15 points, à 7/8), le Néo-Zélandais Harry Plummer a pris une large part dans le large succès auvergnat.

Arrivé en provenance des Auckland Blues, Plummer, 27 ans, a parfaitement alterné le jeu, dans le sillage d'un pack ultra-dominateur, ouvrant ici une brèche pour sa paire de centres Fouyssac-Darricarrère; offrant un essai à Raka (29) ou repoussant les Palois dans leur moitié de terrain, grâce à son jeu au pied surpuissant. Pour le plus grand plaisir de 150 "légendes" de son nouveau club, réunies pour fêter un siècle de présence dans l'élite.

Le LOU a toujours les crocs. Leaders à l'issue des deux premières journées, les hommes de Karim Ghezal ont assuré le spectacle avec des doublés de Monty Ioane et de Iosefa Masi et le résultat face à un coriace Stade Français venu mourir à cinq points au terme d'une partie échevelée ((42-37).

Les Lyonnais ont eu en main le bonus offensif avant l'heure de jeu mais ont pêché dans la gestion finale, laissant les Soldats Roses repartir de Gerland avec un bonus défensif mérité, et une nouvelle envolée spectaculaire en première période de leur Fidjien Penasi Dakuwaqa, qui s'est oublié deux fois par ailleurs défensivement.

L'UBB devait une revanche à ses supporters après la claque reçue au Racing 92, elle a répondu plus que présent en infligeant une déculottée au promu Montauban (71-24), avec onze essais inscrits dont un doublé de Louis Bielle-Biarrey, reparti sur des standards très élevés avec déjà quatre essais cette saison.

La jeunesse injectée par Yannick Bru en fin de match a participé au festival avec un essai pour la prometteuse recrue Valentin Hutteau et un autre pour Joseph Larrague, sacré champion de France avec les Espoirs au printemps, qui a parfaitement secondé Matthieu Jalibert.

Du côté des Tarn-et-Garonnais, longtemps joueurs mais dépassés, c'est la soupe à la grimace avec une statistique et un challenge à méditer pour la suite : jamais un promu battu lors des trois premières journées ne s'est maintenu en Top 14 en fin de saison. L'Aviron, profondément remanié et mené pour la première fois par sa charnière anglo-saxonne Herschel Jantjies - Gareth Anscombe, s'est accroché à Castres pour poursuivre sa série de victoires avant de lâcher prise en double infériorité numérique.

Christian Aubadiang et le lutin Santiago Arata ont ouvert les premières brèches autour de la demi-heure, donnant le la d'un deuxième acte quasi à sens unique qui s'est conclu par un succès des hommes de Xavier Sadourny (48-17), le premier de la saison qui fait retomber un peu la pression.

Sur la lancée de leur succès fondateur face à l'UBB, les Racingmen ont confirmé leur renouveau en allant prendre Aimé-Giral (28-15). Perpignan, pourtant bien parti (10-0 à la 14e minute) n'a pas tenu la distance, troué trois fois avant la mi-temps notamment par le funambule Vinaya Habosi. Les intentions de révolte étaient là mais il y a eu trop de maladresses chez les sang et or pour espérer mieux.

En soirée, le champion Toulouse, avec la recrue Teddy Thomas alignée pour la première fois de la saison et Thomas Ramos placé à l'ouverture, tentera à son tour la passe de trois sur la pelouse de Montpellier, qui n'a toujours pas gagné cette saison. Le choc de cette journée se tiendra dimanche à Mayol entre l'ambitieux Toulon et La Rochelle, privée de sa charnière habituelle Nolann Le Garrec - Antoine Hastoy.