Top 14 (demi-finales 2026) - Les visages transformés du Stade Français : Gustard, Carbonel, Barré, Nene, Alo-Emile...

Passé de la douzième place aux demi-finales du Top 14 en une saison, le Stade Français s'est transformé avec un effectif similaire mais désormais bien mieux utilisé et épanoui.

Le technicien anglais, spécialiste de la défense, avait posé sa patte à son arrivée au club, en 2022, faisant du Stade Français l'équipe la plus robuste du Top 14 en 2024. Mais son influence s'était ensuite diluée avec l'installation du binôme Karim Ghezal - Laurent Labit après le Mondial 2023.

Puis les deux anciens membres du staff du XV de France ont quitté l'un après l'autre Paris au cours de la saison passée. Gustard, resté en place malgré des rumeurs l'envoyant régulièrement en Angleterre, a alors pu reprendre le contrôle et ré-organiser les prérogatives de chacun sur le banc. Et les arrivées de Perry Freshwater à la mêlée et Rory Kockott côté défense ont aussi apporté un nouveau souffle.

Révélation de la saison 2023-2024, le joueur, désormais installé à l'arrière, avait fini par plonger comme toute l'équipe la saison suivante. Performant encore en équipe de France lors de ses rares occasions de briller en novembre et pendant le Tournoi, il avait sombré lors de la tournée en Nouvelle-Zélande, où il était arrivé blessé.

Sur cette saison, ses performances sont bien meilleures, avec un travail tant physique que mental. "Sur la préparation hors terrain, je passe beaucoup plus de temps avec les kinés. Je fais plus de vidéos et de retours individuels. Et après, je fonctionne énormément à la confiance. Si je ressens la confiance du côté du staff et des joueurs, j'arrive à prendre du plaisir. Si je ressens un petit blocage, forcément, je peux vite me frustrer. C'est sur ça aussi que j'ai travaillé cette année", expliquait-il avant le match de barrage gagné contre La Rochelle et un essai construit presque tout seul.

L'ouvreur de 27 ans, ex-grand espoir du rugby français, vit la saison la plus aboutie de sa carrière en professionnel alors qu'il n'était même pas certain de porter le maillot rose à dix jours de la reprise de l'entraînement. Écarté en fin de saison passée, il a pourtant su retrouver sa place et s'imposer comme un titulaire indiscutable, tout en étant ménagé pendant la saison (23 matches joués). Il est même le deuxième meilleur marqueur de points (283) de la saison en Top 14, aidé par une précision retrouvée (82,7% sur l'ensemble de l'exercice).

Au-delà des perches, il a été précieux dans l'animation offensive de son équipe, bien meilleure cette saison que lors des précédentes, et il forme une paire complémentaire avec la recrue rochelaise Tawera Kerr-Barlow.

Le jeune centre parisien n'a rien à se reprocher de la saison précédente, et pour cause, il n'était pas dans l'effectif du club, qui l'avait prêté à Dax. Mais il avait crevé l'écran en Pro D2, jusqu'à être convoqué pour un rassemblement du XV de France en début de Tournoi, symbole d'un Stade Français incapable de faire de bons choix à l'intersaison.

Beaucoup d'attentes pesaient sur lui à son retour, après une blessure qui lui avait fait rater la fin de saison. Et il a répondu présent, notamment par des percées dévastatrices. Cela lui a permis de décrocher une première sélection en bleu lors du Tournoi 2026, et il demeure un poison pour les défenses, malgré une deuxième partie de saison moins aboutie.

Le pilier parisien avait vécu une saison passée compliquée, à jouer les pompiers de service pour compenser les nombreuses absences parmi les piliers, et notamment celle de son frère Paul en début de saison, avant une blessure début 2025.

Pilier gauche capable d'évoluer à droite, il est monté en puissance au fur et à mesure de la saison, au sein de la mêlée la plus performante du Top 14. Les images du pack rochelais complètement retourné par les Soldats roses ont montré que les Parisiens sont prêts à répondre à Montpellier, dont la mêlée est aussi un point fort.