Top 14 - L'UBB enchaîne à Castres, Pau enfonce Perpignan et reprend les commandes

Pas d'internationaux et plusieurs cadres blessés ? Pas de problèmes pour l'UBB. Bordeaux-Bègles est allé chercher une victoire précieuse à Castres (28-26) samedi lors de la neuvième journée du Top 14. Sans le N.9 et capitaine Maxime Lucu, les ailiers Louis Bielle-Biarrey et Damian Penaud, le centre Nicolas Depoortère, retenus avec le XV de France, ni l'ouvreur Matthieu Jalibert, blessé, les Bordelo-Béglais ont obtenu leur deuxième victoire à l'extérieur cette saison.

Avec ce succès marqué par le retour plus que réussi de l'arrière Romain Buros, quatre mois après sa dernière apparition, les hommes de Yannick Bru se hissent à la deuxième place du classement avec 27 points, en attendant le duel entre Toulouse et le Stade français samedi soir (21h00).

Battu à Pierre-Fabre par l'UBB comme la saison passée, Castres subit en revanche sa deuxième défaite devant son public cette saison après celle concédée lors de la première journée face à Pau, et stagne dans le ventre mou avec 20 points. Lors d'un premier acte plutôt fermé, le pilier castrais Lois Guérois-Galisson a été le premier à trouver la faille (27e) avant la réponse en coin de Romain Buros (40e).

L'arrière international, touché au mollet durant la préparation estivale et qui n'avait plus joué depuis la finale perdue du championnat fin juin, est revenu en très belle forme, toujours aussi à l'aise sous les ballons hauts et tranchant dans ses courses.

La deuxième mi-temps a été beaucoup plus enlevée, Nathanaël Hulleu (43e) et Santiago Arata (19-18, 54e) permettant au CO de mener la danse jusqu'à un coup d'accélérateur des Bordelo-Béglais. Entré en jeu, le pilier Ben Tameifuna, dans son style tout en force, a redonné l'avantage aux siens avant d'être imité par le talonneur lui aussi sorti du banc Connor Sa (28-19, 65e).

Dans le doute après la gifle reçue à Clermont-Ferrand une semaine plus tôt (63-14), Castres a tenté de refaire son retard mais s'est, comme durant toute la partie, montré beaucoup trop imprécis pour espérer s'imposer face au champion d'Europe. L'ailier Nathanaël Hulleu y est tout de même allé de son doublé après la sirène pour glaner un point de bonus défensif, petit lot de consolation avant la trêve automnale.

Pau à nouveau en tête, premier point pour Perpignan, deux victoires à l'extérieur et des Bayonnais plus que jamais invincibles à la maison: en attendant le choc samedi soir entre les deux leaders, le Stade toulousain et le Stade français, la 9e journée du Top 14 a offert plusieurs surprises.

Avec son 19 sur 20 jusque-là à domicile sur sa pelouse du Hameau, la Section paloise pensait avoir mission facile contre l'USAP, la lanterne rouge. Mais les Béarnais se sont fait peur jusqu'au coup de sifflet final, avec une victoire à l'énergie 27-23, grâce notamment à un essai d'Émilien Gailleton, l'un des cinq joueurs de Sébastien Piqueronies qui vont rejoindre Marcoussis pour préparer les retrouvailles contre les doubles champions du monde springboks dans une semaine au Stade de France.

Victoire donc, mais sans bonus offensif. De quoi cependant prendre momentanément la tête du Top 14, avec trois longueurs d'avance sur les Toulousains et les Parisiens (25 pts) qui s'affrontent dans la soirée au bord de la Garonne. Quant aux Catalans, ils sont sortis la tête haute, décrochant un précieux bonus défensif, leur premier point de la saison. Un réveil, enfin, après la mise en retrait du manager Franck Azéma et l'arrivée attendue de Laurent Labit pour jouer les pompiers.

Autre bonne nouvelle pour l'USAP, le promu Montauban (13e) a été balayé 49-7 à Bayonne, qui a signé au passage sa 19e victoire à domicile d'affilée, avec des doublés de son talonneur Lucas Martin et de son ailier Tom Spring. Avec six points de retard seulement sur l'USM, la lanterne rouge peut toujours espérer se battre pour la place de barragiste.