Top 14 : Pau éjecté de sa place de dauphin, occupée depuis quatre mois, après son revers à La Rochelle (20-6)

Quatre mois plus tard, Pau n'occupe plus la deuxième place du Top 14. Montpellier, vainqueur plus tôt dans l'après-midi de samedi, a profité du revers des Palois à La Rochelle pour s'y installer confortablement. La Section paloise s'est inclinée logiquement sur la pelouse de La Rochelle (20-6). Malgré la présence de la quasi-majorité de ses internationaux, à l'exception de Fabien Brau-Boirie (fracture d'une phalange), les Béarnais ont payé leur indiscipline et la pauvreté de leur jeu offensif - aucun essai inscrit, une première cette saison.

Désormais 3e derrière Toulouse et le MHR, ils sont aussi talonnés par le Stade français en attendant le dernier choc de la 19e journée entre Bordeaux-Bègles et Toulouse dimanche soir. Les Maritimes, revigorés par leur succès à Castres (31-26) avant la trêve internationale et portés par un Antoine Hastoy revenu en odeur de sainteté, ont confirmé leur regain, notamment au niveau défensif.

Après les 44 points concédés face à Lyon fin janvier puis les 43 face à Montpellier toujours à domicile deux semaines plus tard, ils ont maintenu la Section à six pauvres points et remontent à la 8e place, à une victoire bonifiée de la zone de qualification pour les phases finales. Privés pourtant de munitions, avec une touche défaillante lors du premier acte (quatre pertes) et une mêlée très contestée, les hommes de Ronan O'Gara ont su saisir leur chance en deux minutes, profitant des deux cartons jaunes brandis contre Julián Montoya (34e) et Nathan Decron (36e).

Evoluant temporairement à 15 contre 13, les coéquipiers de Grégory Alldritt ont trouvé l'en-but par Quentin Lespiaucq, ancien de la maison béarnaise, pour prendre l'avantage à la pause (10-3). La Section, avec un plan tactique initial basé sur l'occupation, n'a pas eu beaucoup de ballons non plus à se mettre entre les mains et n'a pas su profiter de ces deux franchissements. À la reprise, la guerre des rucks a continué de faire rage avec des Maritimes efficaces, pendant et après la sortie sur carton jaune de Nolann Le Garrec (45e), au moment où les Pyrénéens ont tenté à mordre de nouveau. Mais leurs crocs ont manqué d'impact pour inverser la donne.

Une pénalité du revenant anglais Joe Simmonds (65e) les a remis en lice pour récupérer un bonus défensif, mais ils ont été coupables sur la relance suivante du dynamiteur Davit Davitashvili, le Géorgien obtenant une pénalité transformée par Hastoy (67e), juste avant l'action du match, avec le même détonateur et conclue par Jack Nowell (20-6, 69e).