Top 14 - Tombeur de La Rochelle, le Stade français met fin à sa malédiction et va jouer Montpellier en demie

La Rochelle n’avait plus d’essence dans le moteur. Qualifiés in-extremis pour la phase finale, en battant le Stade français chez eux la semaine dernière, les Maritimes se sont écroulés lors du barrage, face à ces mêmes Parisiens à Paris (45-5). Avec le ballon en mains quasiment tout le match, archi-dominateurs en mêlée fermée, les Soldats roses de la capitale ont mis un couvercle sur ce quart de finale dès la première période (19-0) et n’ont pas été contrariés ensuite. Ils rejoignent avec autorité Montpellier, qu’ils défieront samedi prochain en demi-finales à Marseille.

Tout ça pour ça, doit se dire le manager Rochelais Ronan O’Gara après ce non-match des siens. Deux mois intenses à jouer des matches couperets chaque week-end pour rattraper le wagon du top 6, pour au final ne pas exister le jour J. La Rochelle n’a fait que défendre durant la majeure partie de ce barrage. Souvent avec générosité et abnégation, mais elle ne pouvait pas s’en sortir comme ça.

 

La faute aussi à des Parisiens qui ont parfaitement dominé leur sujet. Lancés rapidement par un essai de Romain Briatte (6e), les hommes de Paul Gustard auraient pu un peu plus encore tuer ce quart de finale à la pause si Lagivala (13e) et Alldritt (25e) n’avaient pas chacun sauvé un essai et que Louis Carbonel n’avait pas laissé huit points en route au pied.

Ce n’était que partie remise. Muets pendant quarante minutes, les Rochelais ont bien ouvert leur compteur en deuxième période, grâce à Jules Favres (53e), mais ont aussi explosé comme des popcorns. Symbole de leur calvaire, la mêlée fermée où ils ont été martyrisés à l’image du jeune Kuntelia.

Avec un niveau de confiance au maximum, les Parisiens ont fait le show jusqu’au bout et le flanker Romain Briatte s’est même offert un triplé en toute fin de partie, sur un ultime ballon perdu par ses adversaires (80e+1). Pour un score final très lourd, mais justifié au vu de cette confrontation entre une équipe en bout de course et une autre avec le vent en poupe, qui envoie un message très fort à la concurrence. Le dernier match de phase finale de Top 14 gagné par le Stade français remontait à 2015, année du dernier Bouclier de Brennus pour le club de la capitale. Après une telle démonstration de force, personne ne lui en voudra de rêver à la même réussite.