TOP 14 | Une fin de match de feu et Perpignan s'offre Toulouse (30-27)

Perpignan démarre l'année par un exploit. À Aimé-Giral, l'USAP a renversé un Stade Toulousain remanié en fin de match lors de la 14e journée de Top 14 (30-27). Dominés sur la majorité du match, les Catalans ont su trouver la force pour repasser devant à cinq minutes de la fin. Bons derniers du championnat, les joueurs de Laurent Labit signent un deuxième succès en trois matches, ce qui leur permet de repasser provisoirement devant Montauban. Les Toulousains pourront se mordre les doigts d'avoir lâché des points face à la lanterne rouge malgré les bonnes choses montrées par un groupe inexpérimenté.

La période des fêtes se poursuit à Perpignan. Les joueurs de Laurent Labit, arrivé mi-novembre pour relever un effectif au bord du gouffre, avaient déjà signé leur premier succès cette saison juste avant Noël face à Clermont (26-20), puis une performance encourageante sur la pelouse de Toulon (31-16). Mais jamais les Catalans n'auraient imaginé débuter cette nouvelle année par un succès face au champion en titre. Pourtant, le nouvel espoir apporté par cette période de mieux s'est transformé en détermination sur la pelouse d'Aimé-Giral, où le Stade Toulousain ne s'est toujours pas imposé depuis octobre 2018. Ainsi, chaque incursion dans le camp toulousain a été récompensée par des points dans le premier quart d'heure. D'abord avec des pénalités inscrites par le revenant Antoine Aucagne et l'expérimenté Benjamin Urdapilleta, puis par un essai de Maxim Granell, servi dans le dos de la défense par le pied de Jeronimo De La Fuente (11e).

Ce nouveau Perpignan c'est aussi un banc impactant. Là où ils avaient coulé en seconde période face à Toulon il y a une semaine, ce sont cette fois les finisseurs catalans qui ont su tirer leur épingle du jeu. Les trois essais inscrits en seconde période ont été marqués par des joueurs entrés après la pause. Sur une percée de James Hall, Ignacio Ruiz a fait parler sa puissance pour réduire l'écart (44e), tout comme Peceli Yato plus tard dans le match (70e). Enfin, Joaquin Oviedo a signé l'essai de la victoire sur une touche à cinq mètres (75e). Cependant, tout n'a pas été parfait dans ce succès retentissant. L'USAP conserve de nombreux symptômes d'un effectif malade, comme les trop nombreuses munitions offertes à leurs adversaires sur des erreurs notamment dans le jeu au pied.

Surtout, si le score pourra étonner quand on regardera les rares points laissés en route par le Stade Toulousain cette saison, il faudra bien regarder le quinze aligné. Pour ce match face au dernier du championnat, Ugo Mola a décidé de laisser du repos à ses titulaires habituels pour donner leur chance aux jeunes du club. Le manque d'expérience et d'automatismes entre les Haut-Garonnais a été flagrant dans le premier quart d'heure. Puis l'insaisissable Paul Graou a su faire briller les siens par ses prises d'initiatives souvent convaincantes. Les Rouge et Noir ont ainsi su renverser la rencontre en inscrivant 21 points consécutifs en première période avec des essais de Teddy Thomas (17e), de Benjamin Bertrand (35e) et de Kalvin Gourgues (39e).

Aligné à l'ouverture, ce dernier a de nouveau illustré la culture de la suppléance de poste omniprésente à Toulouse. Un atout qui sera redoutable en fin de saison pour ce club qui va se concentrer sur les échéances importantes, comme sa rencontre cruciale face aux Saracens la semaine prochaine avec des cadres largement reposés. Après cette trêve européenne, les champions en titre auront l'occasion d'affirmer de nouveau leur statut lors du choc face à Pau, qui a l'occasion de leur passer devant dès ce week-end.