Top 14 - La Rochelle fait déjà tomber le Stade Toulousain après un beau retournement de situation

Une victoire avec du caractère ! Malmenés lors de la première période, les joueurs de Ronan O’Gara ont montré qu’ils étaient bien prêts à attaquer cette saison, en allant s’offrir le scalp du rival toulousain, poussés par le public de Marcel Deflandre. Pourtant menée à la mi-temps, c’est bien La Rochelle qui avait lancé les hostilités avec l’essai en force de son jeune deuxième ligne, Charles Kante Samba (15e). Un début de match idéal pour les Maritimes, mais ces derniers ont rapidement subi les foudres de "l’ogre toulousain".

Recrue phare du Top 14 cet été, Tommaso Menoncello n’a pas attendu longtemps pour se présenter aux suiveurs du Top 14 ! Sur un de ses premiers ballons, l’Italien a fait parler son talent, sa vitesse et son explosivité pour prendre de vitesse la défense adverse et filer à l’essai (17e). Le trois-quarts centre a lancé la saison de son nouveau club, deux minutes seulement après avoir encaissé le premier essai du match. Un numéro de soliste du meilleur joueur du Tournoi des Six Nations en 2024 qui a eu le mérite de réveiller son équipe dans cette première période.

En l’espace de douze minutes, les hommes d’Ugo Mola ont percé à trois reprises la défense rochelaise, avec Emmanuel Meafou (23e), puis Romain Ntamack (29e). A la conquête d’un cinquième titre de rang, les Toulousains ont envoyé un premier message à leurs différents concurrents lors de cette courte période, forçant Ronan O’Gara à taper du poing sur la table.

L'entraîneur du Stade Rochelais a rapidement réagi après le troisième essai encaissé, avec pas moins de trois changements au niveau de ses avants, dès la 32e minute de jeu, quelques instants après une pénalité de Thomas Ramos. 24-10 en faveur des visiteurs après la première période, qui ont fait preuve d’une efficacité redoutable.

Punis lors du premier acte, les Jaune et Noir n’ont rien lâché et ont relancé le match avec Nolan Le Garrec à la baguette ! Sanctionnés à de nombreuses reprises en mêlée pour cette 1ere journée, les Toulousains se sont faits surprendre par la malice du numéro 9 rochelais, après un coup franc. En solitaire, l’international français a réussi à passer les bras derrière la ligne pour réveiller tout le stade et entamer la remontée (52e).

Menés 27-20 après une pénalité de Thomas Ramos (59e), les locaux ont encore trouvé la faille à la suite d’une mêlée. Après le demi de mêlée, place au demi d’ouverture, avec la course d’Antoine Hastoy derrière la ligne, face à des Toulousains réduits à 14 sur l’action précédente, après un carton jaune donné à l’ancien de la maison, Georges-Henri Colombe (65e). Le vent a tourné à Marcel Deflandre ! Malgré le mauvais geste de Tolu Latu, avec une sanction immédiate et un carton rouge (72e), Grégory Alldritt et ses partenaires n’ont pas faibli dans les dernières minutes. Jusque-là parfait au pied, Thomas Ramos a manqué une pénalité, quelques secondes après l’expulsion du talonneur australien (73e), laissant les deux équipes à égalité dans les dernières minutes de ce choc, 27-27.

Malgré cette infériorité numérique, le Stade Rochelais a continué de pousser et a été récompensé, après une dernière pénalité sifflée à la sirène ! Grand artisan de la remontée rochelaise lors de cette seconde période, Antoine Hastoy a enfilé le costume de "héros" pour passer ce dernier coup de pied et offrir une première belle victoire cette saison à son équipe. Le champion en titre est tombé dès la première journée, mais s’est tout de même consolé avec le bonus défensif. Pas sûr que ce lot de consolation suffise à Antoine Dupont et ses partenaires.