Retour pas toujours payant

Il est vrai que leur participation a été limitée. Pas moins de dix-huit internationaux, revenus du Mondial fatigués, blessés ou suspendus, se sont en effet abstenus de rechausser leurs crampons.

Dans la poule 1, le promu Brive, vainqueur de Bourgoin 26-15, est le seul club avec quatre victoires, alors que le Stade Français, champion de France, est toujours à la recherche de son premier succès. Comme aux plus beaux jours de sa gloire, Béziers occupe la tête de la poule 2, à l'intérieur d'un peloton de tête comportant trois clubs avec 10 points, dont le Toulouse de Frédéric Michalak.

Interrompu pendant un mois après trois journées, le Championnat connaîtra une nouvelle interruption jusqu'au 19 décembre pour cause de Coupe d'Europe.

Après Agen et le Stade Français, à domicile, et l'AS Montferrand, Brive a dominé Bourgoin 26-15 en s'imposant devant en seconde mi-temps face à un pack pourtant réputé. Le seul essai a été marqué par Julian Laharrague, également auteur d'un drop en coin à la dernière minute.

"Le maintien reste notre but", avait affirmé modestement avant la rencontre le manageur briviste Didier Faugeron, qui n'oublie pas d'où son équipe vient.

Pourtant, si Agen a refait un peu surface grâce à sa victoire 22-10 sur Castres, Montferrand a enregistré une troisième défaite 15-9 face à Colomiers, à domicile, et le Stade Français une quatrième, 13-6, à Pau.

A Agen, le demi d'ouverture François Gelez s'est signalé en marquant 4 pénalités et en faisant une passe astucieuse conduisant l'ancien ailier castrais Olivier Sarraméa à l'essai.

A Montferrand, où les locaux enregistraient le retour de trois de leurs sept internationaux, Colomiers a créé la surprise avec ses buteurs répondant du tac au tac à trois pénalités de Gérald Merceron pour l'emporter 15-9. Rien ne va plus au Stade Français qui, bien qu'avec une équipe renouvelée pour moitié, a capitulé pour la quatrième fois sans gloire en Béarn.

Si Béziers, vainqueur de Montauban 30-16, occupe la tête de la poule 2, il ne compte pas davantage de points (10) que Perpignan et Toulouse, qui a entrepris, ainsi que Biarritz, sa remontée vers la première place.

A Montpellier, Perpignan a infligé aux locaux leur première défaite de la saison à domicile, 18-9, en inscrivant deux essais dans le dernier quart d'heure par Frédéric Cermeno (65e) et Pascal Bomati (80e).

Pour vaincre Narbonne 25-5, Toulouse a largement bénéficié du retour en grâce de Michalak, auteur d'un essai, de deux transformations et de deux pénalités. Enfin, Biarritz, stimulé par le retour de Nicolas Brusque et Dimitri Yachvili, et malgré l'absence de Serge Betsen, s'est montré souverain dans tous les compartiments du jeu pour écraser Grenoble 36-16.