Top 16, version mondial

C'est le cas notamment du Stade Français, de Toulouse et de Biarritz qui occupent pour cette raison des places indignes de leur réputation et de leur effectif dans le classement provisoire de leurs poules respectives.

Les champions de France, battus à chaque fois, sont même derniers de la poule 1 en ayant encaissé près de 100 points, alors que les champions d'Europe figurent à la 5e place de la Poule 2 où les Basques, champions de France 2002, sont avant-derniers.

Pendant ce temps, des équipes de moindre réputation, comme Brive ou Montpellier, deux promus sans prétentions majeures, ont profité de l'occasion pour engranger des points qui pourraient leur être fort utiles à la fin de la saison.

Bourgoin (2e), finaliste malheureux du Challenge Sud-Radio, tente vendredi à Brive (1er) de garder son invincibilité en Championnat. Milloud ne jouera pas mais Chabal sera dans le groupe. Les Brivistes n'ont pas ce genre de problème et s'aligneront au complet pour rester eux aussi invaincus.

Pau (7e), une seule fois victorieux, jouera samedi une grosse carte contre le Stade Français (8e) qui aura récupéré Liebenberg, Auradou et Marconnet. La Section abattra également ses deux plus gros atouts, Harinordoquy et Traille.

Montferrand (4e) ne sera pas aussi heureux, contre Colomiers (5e) au stade Michelin, puisque Marsh, Brouzet, Magne et Rougerie ne joueront pas. Cependant Merceron, Bory et Privat seront alignés. Colomiers enregistrera en deuxième ligne l'arrivée dans son pack du deuxième ligne argentin Albacete.

Agen (6e), privé toute la saison de son talonneur Rué (rupture des ligaments), retrouvera ses piliers Hasan et Crenca, l'arrière-ailier Elhorga et le deuxième ligne roumain Socol pour recevoir Castres (3e). Les Tarnais, d'ores et déjà qualifiés pour la Coupe d'Europe 2004-2005, récupéreront leurs Argentins Ledesma et Fernandez-Llobe.

Michalack, privé de repos, retrouvera son demi de mêlée habituel au Stade toulousain (5e), Elissalde, puisque Delaigue est encore indisponible. Jauzion, Labit, Bru et Poux seront dans le groupe pour jouer à Ernest-Wallon contre l'ennemi traditionnel, Narbonne (1er), alors que Pelous souffre encore d'une épaule. Les Audois aligneront leurs Argentins, le pilier Scelzo et le N.8 Longo.

Yachvili aussi devra jouer d'entrée à Biarritz (7e) où il a beaucoup manqué, notamment en tant que buteur. Brusque et Thion seront dans le groupe qui accueille Grenoble (6e). Les Isérois seront privés de Bénazech et l'Argentin Orengo sera laissé au repos.

Béziers (4e) ne pourra compter sur son buteur argentin Gonzalo Quesada (épaule) pour venir à bout de Montauban (8e). L'arrière Bondouy devrait jouer dans les rangs tarn-et-garonnais.

Montpellier (2e) pourrait connaître des problèmes contre Perpignan (3e) qui attendra encore une semaine pour voir à l'oeuvre l'Anglais Dan Luger. Stoïca rentre chez les Languedociens tandis que Goutta retrouve le capitanat des Catalans et son 2e ligne argentin Alvarez-Kairelis.

LE PROGRAMME DE LA 4e JOURNEE

Poule 1:

(19h30) Brive - Bourgoin

Poule 1:

(15h10) Pau - Stade Français

(19h00) Montferrand - Colomiers

(19h30) Agen - Castres

Poule 2:

(18h00) Toulouse - Narbonne

(18h30) Biarritz - Grenoble

(19h30) Béziers - Montauban

Montpellier - Perpignan