Le Grand Chelem des Blacks

La Nouvelle-Zélande, déjà victorieuse à deux reprises, a conclu sur un nouveau succès, 38 à 19, samedi à Auckland, la série de test-matches de rugby face aux Lions Britanniques en tournée sur l'île.

Défaits 21 à 3 lors du premier test, à Christchurch le 25 juin, puis encore plus lourdement (48-18) une semaine plus tard à Wellington, les Lions de Clive Woodward n'ont pas su renverser la tendance encaissant 5 essais (contre 1 seul inscrit). Ils terminent là leur première série de tests sans aucune victoire depuis 22 ans.

En mêlée, le pack néo-zélandais s'est montré très supérieur physiquement à son homologue britannique mais a, en revanche, souffert et commis des fautes dans l'alignement.

A deux reprises, les All Blacks ont joué à quatorze après que le captaine Tana Umaga (5e) et le troisième ligne aile Jerry Collins (51e, plaquage à retardement) eurent écopé d'un carton jaune. La rencontre de la dernière chance pour les Lions a débuté en fanfare. Après six minutes, les Lions menaient 6 à 0. Mais l'euphorie a été de courte durée.

Seize minutes plus tard, 29 points avaient été inscrits, 12 par les Britanniques, tous grâce au pied du Gallois Stephen Jones, et 17 pour les All Blacks dont deux essais de Conrad Smith et Ali Williams.

Le score aurait pu se resserrer si Donncha O'Callaghan avait réussi à concrétiser l'occasion d'essai qu'il s'était créée juste avant la pause, mais c'est finalement le capitaine black Tana Umaga qui a aplati le ballon dans l'en-but, à la 37e minute, permettant aux Néo-Zélandais de mener 24 à 12 à la mi-temps.

A la reprise, le second essai d'Umaga assommait des Lions déjà groggy qui s'offraient cependant un dernier sursaut avec un essai de l'Anglais Lewis Moody transformé par le très précieux Jones, auteur de 14 points au total. Un effort très vite annihilé par le dernier essai des All Blacks inscrit par Rico Gear, auteur de l'interception et du long coup de pied à suivre décisifs. Luke McAlister transformait avec un taux de réussite à 100%.

De leurs onze derniers voyages en Nouvelle-Zélande, les Lions Britanniques ne sont rentrés qu'une seule fois en vainqueurs de la série de tests.