XV DE FRANCE - "Je savais que c’était une baltringue, un lâche" : Mermoz vide son sac sur Saint-André

Sept ans et demi plus tard, la plaie n'est pas refermée. Invité ce mercredi du nouveau podcast sport et business En Terrain Conquis, où il est revenu sur son parcours sportif et celui, moins connu, de chef d’entreprise, Maxime Mermoz a laissé éclater cette frustration intense née de sa mise à l’écart du groupe France sous l’ère Philippe Saint-André. Surtout le fait de l’avoir laissé à quai pour le Mondial 2015 en Angleterre malgré un niveau sportif à son zénith du côté de Toulon, où il tenait un grand rôle dans l’obtention des trois Champions Cup d’affilée (2013, 2014, 2015) et du Bouclier de Brennus de 2014. Le Vosgien, qui n'a rien oublié de ces moments douloureux, a donc sorti l’arme lourde et tiré à vue.

Un espoir de retour en grâce détruit à l’annonce de la liste finale pour la Coupe du monde. "Je mets les points sur les 'i' lors du 6 Nations, raconte le quadruple champion de France, également lauréat de la Coupe d'Europe à trois reprises. Tout se passe bien en championnat, et la veille, Pierre Mignoni (coach adjoint à Toulon, ndlr) me dit : 'Je les ai eus, il n’y aura pas de surprise'. Là je me dis : 'Putain, j’ai lutté 4 ans pour m’imposer !' Et finalement Pierrot me dit le lendemain : 'Désolé Max, tu n’es même pas parmi les réservistes'. J’ai cru que c’était une caméra cachée ! En fait, il n’a pris que ses potes, ceux qu’il savait qu’il mettrait titulaires et ceux qui seraient contents d’être remplaçants. C’est là que je me suis dit que le rugby français était une vraie supercherie et qu’il ne fallait pas qu’ils s’étonnent après s’ils avaient des résultats de merde".

Mermoz va même plus loin dans l’attaque en racontant leurs retrouvailles : "Nous nous sommes recroisés un mois après au Testimonial de Jonny Wilkinson à Monaco. Il passe devant moi, marche et baisse la tête, même pas un bonjour, rien… Là dans ma tête je me dis : 'Je savais que c’était une baltringue, un lâche, surtout qu’il m’avait traité de taupe alors que lui invitait les journalistes en semaine à manger au restaurant pour les nourrir et s’assurer qu’ils soient gentils avec lui. C’était à l’image du personnage…'." Une sortie à l’acide contre l’actuel coach champion de France en titre avec Montpellier, sans concession, extraite d’un long échange où Guy Novès en prend aussi pour son grade.