Beaver Creek | Géant | Thomas Tumler signe sa première victoire, à 35 ans

Quand ce n'est pas Marco Odermatt, il y a toujours un autre Suisse pour prendre la relève. Alors que le double tenant du globe de la spécialité est sorti pour la deuxième fois en deux géants après Sölden, Thomas Tumler a sauvé la patrie helvétique en remportant ce dimanche le géant de Beaver Creek.

En tête à l'issue de la première manche avec une avance conséquente, le Suisse a tenu bon lors de la seconde pour devancer le Brésilien Lucas Braathen (+ 0"12) et le Slovène Zan Kranjec (+ 0"58) et s'offrir le premier succès de sa carrière. Malgré une remontée collective illustrée par Alexis Pinturault (de 29e à 16e), les Français ratent le top 10 et le meilleur d'entre eux, Thibaut Favrot, termine 11e.

Il n'aurait pu rêver mieux. Avec un petit mois de retard, Thomas Tumler s'est offert le plus beau des cadeaux d'anniversaire (il a fêté ses 35 ans le 5 novembre) en remportant, enfin, la première victoire de sa carrière. A Beaver Creek, là où il avait déjà décroché le premier podium de sa carrière en 2018 (3e). En refermant le portillon de départ pour la première fois de sa carrière. Et en sauvant la Suisse d'une incroyable déroute.

Au moment de s'élancer pour la seconde manche, avec 1''07 d'avance sur Lucas Braathen, Tumler avait vu son leader Marco Odermatt commettre une faute de débutant ou presque après trois portes et enchaîner un deuxième zéro en géant, mais aussi Loïc Meillard passer à côté (13e au final). C'est dire la pression qui pesait sur ses épaules.

Mais le Suisse était sur un nuage ce dimanche et rien ne pouvait lui arriver. Serein, posé, très calme malgré un terrain piégeux où les petites fautes étaient monnaie courante, le skieur de Samnaun a laissé échapper quelques centièmes ici et là, sans s'affoler, sans bétonner. Très lucide à l'entrée du mur du Golden Eagle, il a su se replacer pour aborder la pente de la meilleure des façons.

Avec 0''60 d'avance au dernier pointage, le Suisse n'avait plus qu'à filer vers un premier succès qui aura finalement été moins large que prévu (- 0''12 seulement) mais qui récompense une vraie constance depuis février dernier (5 tops 8 en 6 géants avant dimanche).

Derrière, Lucas Braathen a bien cru pouvoir s'offrir son premier succès depuis son "retour" en Coupe du monde mais le Brésilien, parti avec le dossard 29 en première manche et meilleur temps de sa seconde, échoue à la 2e place, juste devant Zan Kranjec (+ 0''58), un peu trop passif en seconde manche. Braathen se consolera en étant le premier Brésilien de l'histoire à monter sur un podium de Coupe du monde de ski alpin. Et ce n'est que le premier…

Auteur d'une deuxième manche extraordinaire, Luca Di Aliprandini partait de trop loin (+ 2"33 après le 1er run) pour espérer mieux que la 8e place, juste devant Steen Olsen (9e, + 1"85). Un résultat décevant pour le Norvégien, qui laisse la tête de la discipline à Braathen pour un petit point, alors que Kritoffeersen profite de sa 5e place (+ 1"05) pour prendre seul la tête du général, avec 45 points d'avance sur Clément Noël.

Loin de ses considérations, les Français ont offert un beau visage en seconde manche. Meilleur Français du jour, Thibaut Favrot a raté de peu le top 10 (11e, + 2"10) mais sa constance dans les deux manches (12e puis 13e), malgré de petites fautes, confirment qu'il faudra compter sur lui cette saison.

Le bilan est tout aussi encourageant pour Leo Anguenot, superbe 14e (+ 2"58). Mais le Français du jour est sans nul doute Alexis Pinturault. Miraculé de la première manche (29e), le skieur de Courchevel a offert son meilleur visage depuis bien longtemps pour signer le 5e temps de la seconde, gagner 13 places (meilleure remontée du jour) et accrocher une belle 16e place (+ 2"72), prometteuse pour la suite de la saison. À commencer, le week-end prochain, par une Face de Bellevarde qu'il connaît par cœur.