Coupe du monde - De Äre à Äre, voici les 10 victoires les plus marquantes de la carrière de Mikaela Shiffrin

Lorsque l'Américaine se présente en Suède, elle n'est encore qu'un prodige dont le talent demande confirmation. Son début de saison est prometteur, sans être extraordinaire (3e à Levi, 7e à Aspen, deux tops 10 en géant) si on oublie que Mikaela Shiffrin n'a alors que 17 ans… Mais la skieuse de Vail va pourtant mettre tout le monde d'accord.

Placée à l'issue de la première manche (2e, à 0"15 de Hansdotter), l'Américaine lâche les chevaux en seconde manche, y réalise le meilleur temps pour dominer le slalom de Äre et s'offrir le premier succès de sa carrière en Coupe du monde, à 17 ans, 9 mois et 7 jours. La furia "Shiffrin" est lancée. Elle remportera cette saison là son premier petit globe et son premier titre mondial de la discipline.

Au moment d'aborder la saison 2014-2015, Shiffrin est déjà l'une des meilleures skieuses de la planète. A 19 ans seulement, la native du Colorado est championne du monde, championne olympique et a déjà accroché deux petits globes à son palmarès. Mais tous ses succès l'ont alors été en slalom. Il faut attendre le 25 octobre 2014 pour la voir enfin s'imposer dans une autre discipline.

En tête après la première manche du géant de Sölden, l'Américaine souffre dans la seconde sur un tracé qui resserre fortement les écarts mais elle tient bon pour résister à l'armada autrichienne (3 dans les 4 premiers) et s'offrir sa première victoire en géant. Un succès particulier puisqu'elle partage la première place ce jour-là avec Anna Fenninger.

A 20 ans, l'Etasunienne est au sommet de son art en slalom. En tout cas, elle n'a jamais semblé avoir autant de marge sur la concurrence. Et Aspen est un chef d'œuvre. Chez elle, sur la piste coloradienne, Shiffrin signe sous doute le plus beau slalom de sa carrière.

Elle explose la concurrence dès la première manche, remportée avec 1"38 d'avance sur Velez Zuzulova. Mais, comme si ça ne suffisait pas, elle en remet une couche en gagnant aussi la seconde manche. Avec cette fois… 1"46 d'avance sur Petra Vlhova. Un récital. Un chef d'œuvre. Au final, Shiffrin s'impose avec 3"07 d'avance sur sa dauphine (Velez Zuzulova), le plus gros écart de sa carrière.

Skieuse la plus polyvalente de tous les temps, sans doute, Mikaela Shiffrin avait le profil parfait pour être une spécialiste du combiné. Et pourtant… L’Américaine n’en a remporté que deux dans toute sa carrière, et même une seule en Coupe du monde, en plus de son titre mondial en 2021. A Crans-Montana, sans surprise, Shiffrin fait la différence à l’occasion du slalom.

Loin après sa 7e place en descente, à 1’’30 de Sofia Goggia, l’Américaine signe un manche de très haut niveau pour exploser la concurrence, reléguant Brignone à plus de trois dixièmes, pour remporter son seul combiné avec sept dixièmes d’avance sur l’Italienne. Une domination qui aurait mérité d’être plus fréquente si Shiffrin avait pris plus de quatre départs en Coupe du monde…

Jusqu’alors pure technicienne, Mikaela Shiffrin franchit un tout nouveau stade dans la polyvalence en décembre 2017 en remportant la première épreuve de vitesse de sa carrière. Et en descente s’il vous plait, à Lake Louise, sur une piste loin d’être favorable aux techniciens généralement.. Mais le tracé de cette saison faisait visiblement la part belle aux skieuses polyvalentes, avec la 2e place de Viktoria Rebensburg (+ 0’’13) et la 3e place de Michelle Gisin (+ 0’’17).

Les conditions étaient donc parfaites pour voir Mikaela Shiffrin ouvrir son compteur en vitesse, au lendemain de son premier podium (3e) dans la discipline, pour son 4e départ simplement en descente. Sur une descente raccourcie, l’Américaine a déroulé avec son dossard 8 pour remporter alors, déjà la 33e victoire de sa carrière. A seulement 22 ans.

Il lui faudra un an pour décrocher sa première victoire en Super-G, la dernière des cinq disciplines majeures qui lui résistaient encore. Et, comme souvent avec l’Américaine, c’est au terme d’une démonstration que Mikaela Shiffrin s’impose à Lake Louise. Dauphine de l’Américaine, Ragnhild Mowinckel est repoussée à près de huit dixièmes (+ 0’’77). Il y avait plus d’écart entre Shiffrin et sa dauphine qu’entre la 2e et la 17e !

Ce premier succès en Super-G est également déjà historique pour l’Américaine, qui devient la 7e skieuse de l’histoire à gagner dans les cinq disciplines majeures, après Petra Kronberger, Pernilla Wiberg, Janica Kostelic, Anja Paerson, Lindsey Vonn et Tina Maze. Mais Shiffrin ayant gagné également en parallèle et City Event la saison passée, elle devient surtout le premier skieur à s'imposer sur les sept épreuves de la Coupe du monde. Phénoménale.

En ce décembre de 2018, Mikaela Shiffrin est sur une autre planète. Encore plus que d’habitude. Intouchable, l’Américaine aborde les slaloms de fin de saison avec déjà quatre succès (2 en Super-G, un en parallèle et un en géant) dans la musette en décembre, avant d’aborder les épreuves de Courchevel puis de Semmering. Et, en pleine confiance, elle va évidemment faire le doublé.

Shiffrin s’offre d’abord son 50e succès en Coupe du monde sur la piste française, avant de remettre ça une semaine plus tard à Semmering, à chaque fois devant Petra Vlhova, à chaque fois avec le même écart (+ 0’’29). En Autriche, l’Américaine devient ainsi la première skieuse de l’histoire à gagner 15 fois sur une année civile. Repoussant un peu plus les limites de l’histoire et de sa domination.

Lorsque Mikaela Shiffrin a remporté le Super-G de Bansko en janvier 2020, la domination de l’Américaine était telle que l’on se demandait ce qui pouvait la priver du gros globe. Elle ne l’a pourtant pas gagné, la faute à un évènement des plus tragiques : la mort de son père, Jeff. Un immense coup dur pour la skieuse du Colorado, très proche de son père et qui a eu beaucoup de mal à s’en remettre.

On a même un temps craint que Shiffrin ne revienne jamais mais l’Américaine a fini par remettre les skis la saison suivante et la délivrance sportive n’a pas tardé à arriver avec la victoire dès le 14 décembre, lors du géant de Courchevel. Un succès net et sans bavure avec 0’’82 d’avance sur Brignone et 1’’09 sur Worley mais surtout une émotion, compréhensible, complètement folle dans l’aire d’arrivée, l’Américaine pleurant à chaudes larmes lors de l’interview. Pas le succès le plus important mais sans doute le plus émotionnel.

Quand Mikaela Shiffrin gagne, elle domine très souvent les deux manches où, en tout cas, a fait la différence lors de la première. Il est rare de la voir devoir opérer une remontée en seconde manche mais c’est exactement ce qu’il s’est passé lors du slalom de Schladming, après n’avoir pris que la 5e place du premier run. L’écart n’était pas énorme (+ 0’’42) mais sur Vlhova, cela faisait beaucoup.

Mais Shiffrin n’est pas la meilleure slalomeuse de l’histoire pour rien et elle signera une deuxième manche supersonique, collant plus de six dixièmes à Vlhova pour s’offrir son 47e succès en slalom, devenant à l’occasion le skieur à avoir le plus gagné dans une seule et même discipline (46 pour Stenmark en géant). Son seul et unique succès en slalom sans avoir été top 3 de la première manche. Parce que même ça ne l’arrête plus.

Un peu plus d’un mois après avoir fait tomber le record de Lindsey Vonn (82) et après des Mondiaux surprenants mais réussis (sacre en géant, 2e en slalom et en Super-G), Mikaela Shiffrin aborde le week-end d’Äre avec un double objectif en tête : le petit globe de géant et, pourquoi pas, le record absolu de succès en Coupe du monde d’Ingemar Stenmark (86), sur les terres du Suédois. L’Américaine s’assure d’abord le 2e petit globe de géant de sa carrière, en remportant la première course disputée en Suède, égalant ainsi le record de Stenmark.

Record qu’elle bat seulement 24h plus tard, en slalom cette fois, au terme d’une nouvelle démonstration (Holdener est à 0’’92, la 6e à 2’’03). Slalom et géant, les deux disciplines de Stenmark… Le tout à Äre, en Suède, là où elle avait décroché sa toute première victoire en Coupe du monde. Le symbole est immense. L’émotion de Shiffrin, pour sa 87e victoire, l’est tout autant.

Avant les finales de Soldeu, la voilà assurée d’un 5e globe du général et deux petits globes de slalom et de géant. Sauf fin de saison parfaite (4 succès en 4 courses), elle ne battra pas le record de points sur une saison de Tina Maze (2414pts). Pas cette année en tout cas.