Kranjska Gora - Marco Odermatt s'impose sur le géant, Alexis Pinturault brillant 2e et de nouveau sur le podium

La force de l’habitude a finalement eu raison de la résurrection. Malgré une seconde manche supersonique d’un Alexis Pinturault retrouvé, c’est bien Marco Odermatt qui a remporté ce premier géant de Kranjska Gora, sa 10e victoire de la saison, la 5e en géant.

En tête à l’issue de la première manche, le Suisse s’est fait peur en seconde manche, passant derrière au dernier intermédiaire avant de réussir un dernier mur de haut niveau pour accrocher la 21e victoire de sa carrière. Auteur d’une seconde manche exceptionnelle, Alexis Pinturault signe son premier podium (2e, + 0’’23) de la saison dans la discipline, devant le Norvégien Henrik Kristoffersen (0’’37).

Alexis Pinturault a dû y croire. Près de deux ans après son dernier succès en Coupe du monde, à l’occasion du géant des finales de Lenzerheide en mars 2021, le Français a bien failli renouer avec la victoire. A Kranjska Gora, sur une piste qu’il adore (7 podiums, victoires en 2015 et 2016), le skieur de Courchevel a signé sa meilleure manche de son hiver en géant, au meilleur des moments. Cinquième du premier run, le Tricolore a profité du tracé dessiné par le coach français pour opérer une belle remontée en seconde manche. Il faut dire qu’il a tout faire pour.

Parti avec beaucoup d’envie, avec beaucoup d’activité dans son ski, Pinturault s’est montré aérien, léger au niveau des appuis, conduisant ses skis à la perfection tout au long des courbes. Impressionnant, il a creusé l’écart avec Caviezel intermédiaire après intermédiaire, alors même que le Suisse venait de signer une manche ultra solide. Mais le Français était quasi intouchable sur ce second tracé (2e temps de la manche, 0’’40 de mieux que Kristoffersen, 0’’57 sur Odermatt). Et c’est sans doute ce qui lui laissera des regrets. Car le Tricolore a découpé cette manche, malgré une petite faute à l’entrée du dernier mur. Une seule petite erreur, bien rattrapée mais qui lui a coûté la victoire tout simplement.

Aussi fort soit-il cette saison, Marco Odermatt a bien failli "perdre" un géant pour la deuxième fois de suite après celui de Palisades Tahoe, gagné par Marco Schwarz, seulement 9e ce samedi. Largement en tête après la première manche (-0’’80 sur Pinturault, - 0’’53 sur Kranjec), le Suisse n’a clairement pas pris tous les risques en seconde manche, il a préféré assurer chaque courbe, ne pas risquer une sortie de piste qui aurait coûté cher dans sa quête de petit globe et de la barre des 2000 points au général. Mais à trop assurer sur une piste au tracé régulier et facile, Odermatt a bien failli laisser filer la victoire, passant derrière Pinturault (0’’02) au 3e intermédiaire. Mais la faute du Français à l’entrée du mur, le Suisse ne l’a pas commise. Suffisant pour récupérer deux dixièmes à Pinturault et le priver de la victoire.

Le champion du monde et olympique de la discipline s’offre quant à lui la 10e victoire de sa saison, sa 5e déjà en géant. Le voilà désormais avec 140 points d’avance au classement de la discipline sur Henrik Kristoffersen, 3e ce samedi (+ 0’’37), à deux géants de la fin de saison. Le voilà également avec 1726 points au général, se rapprochant encore un peu plus de la barre mythique des 2000 points établie par Hermann Maier en 2000. Alexis Pinturault se contentera lui d’avoir retrouvé le podium en géant pour la première fois depuis Adelboden 2022, une éternité. Seulement 26e, Mathieu Faivre a signé lui une nouvelle contre-performance et une mauvaise opération dans la course aux Finales (29e du classement de la spécialité, à 8pts de la qualification). Il devra rebondir dimanche.