Qui peut stopper Rocca ?

L'homme de ce début de saison en slalom incontestablement. Giorgio Rocca partira favori du troisième opus de la spécialité, à Kranjska Gora. L'Italien, invaincu sur les piquets, reste sur deux succès à Beaver Creek et à Madonna di Campiglio cette saison, les septième et huitième victoires en Coupe du monde de sa carrière. Tenant du titre en Slovénie, l'actuel dossard rouge de la discipline avait devancé le Suédois André Myhrer et l'Autrichien Benjamin Raich la saison dernière.

Vainqueur du géant mercredi, "Benni" Raich espère récidiver lors du slalom. Auteur depuis le début de la saison du meilleur temps de chaque première manche, "The Blitz from Pitz", surnom donné au skieur autrichien (Benni est né à Pitztal), ne parvient pas à tenir le coup lors des secondes. Après être tombé aux Etats-Unis, le détenteur du globe de cristal de la discipline n'a pris "que" la deuxième place en Italie, coupable d'une grossière erreur de déséquilibre à quelques portes de l'arrivée.

Leader du classement général de la Coupe du monde pour douze petits points, l'Américain Bode Miller vise lui aussi la victoire. Visiblement à la peine sur l'épreuve technique depuis l'ouverture du cirque blanc, le skieur de Franconia ne s'est jamais imposé en Slovenie. L'homme du New Hampshire n'est même jamais parvenu à finir un slalom à Granjska Gora en Coupe du monde. Mais avait décroché la victoire en Coupe d'Europe le 6 janvier 2003. Coupable d'une double sortie de piste lors du géant mercredi, l'Américain pourrait connaître le même scénario pourrait lors du slalom tant il semble tête en l'air cette saison sur les épreuves techniques.

Le Canadien Thomas Grandi entend bien montrer lui aussi le bout de ses spatules. Agréable de technique lors de la seconde manche du géant de la veille, le natif de Bolzano en Italie s'est classé troisième derrière Benjamin Raich et Massimiliano Blardone. Son meilleur classement en slalom à Kranjska Gora reste une neuvième place. C'était en 2003 et c'est le Croate Ivica Kostelic qui s'était imposé.

Le frère de Janica, probablement inspiré par la victoire de sa soeur lors du géant de Spindleruv Mlyn, a, par le passé, brillé ici. Outre sa victoire en 2003, il s'était classé troisième en 2001 lors de la victoire de Jean-Pierre Vidal. Il fait partie des outsiders.

Au même titre que Ted "Baby Miller" Ligety, qui s'est signalé cette saison en terminant troisième à Beaver Creek et sixième à Madonna di Campiglio. Le double champion des Etats-Unis (slalom et combiné) participe pour la quatrième fois au slalom slovène. Son meilleur résultat date de l'an dernier : il s'était classé 10e à 1"11 de Rocca. Ils seront nombreux pour chahuter l'intouchable Giorgio Rocca : le Finlandais Kalle Palander, le Norvégien Lars Myhre ou encore le Japonais Akari Sasaki.

Dans le clan français, on comptera principalement sur Stéphane Tissot, deuxième à Beaver Creek et sur Jean-Pierre Vidal, vainqueur ici en décembre 2001. Le skieur de la Toussuire, qui s'arrêtera à la fin de la saison, affectionne Granjska Gora. Lors de sa victoire il y a quatre ans, le champion olympique de slalom de Salt Lake avait eu "l'impression de voler". Fataliste, l'Autrichien Mario Matt, son dauphin à l'époque, avait déclaré : "Jean-Pierre a fait la course du siècle". Espérons pour le camp tricolore que l'histoire se répète quatre ans plus tard.