Felix Neureuther domine le slalom de Levi, Alexis Pinturault 8e, JB Grange 11e

Dans le froid et le léger brouillard Levi, Felix Neureuther a dominé le premier slalom de l'hiver, ce dimanche. A l'issue des deux manches, l'Allemand a devancé le tenant du globe de la spécialité, Henrik Kristoffersen et Mattias Hargin. En tête à mi-course, Dave Ryding a abandonné dans le mur du passage final. Alors qu'il survolait la course…

Meilleur temps d'un run matinal on ne peut plus serré (le top 20 se tenait en moins d'une seconde), Ryding est passé tout près d'un exploit historique : devenir le premier skieur britannique à lever les bras en Coupe du monde. Largement en tête avant d'aborder la partie technique (-0"51 au 2e inter), il a commis l'irréparable dans le mur. Un abandon malheureux qui a scellé la 13e victoire sur le circuit de Neureuther, la première dans la station finlandaise. La première aussi depuis février 2016 en Coupe du monde.

Sur la ligne, l'Allemand a repoussé Kristoffersen à 0"37 tandis que Hargin, deuxième chrono de la seconde manche, a terminé à 0"45. Nation la plus représentée après le cut (6 skieurs qualifiés), la Suisse a placé trois éléments aux pieds du podium : Luca Aerni et Daniel Yule, quatrièmes ex aequo à 0"54, et Loïc Meillard, excellent sixième malgré son dossard élevé (35).

L'armada tricolore a également signé un tir groupé. Quatorzième le matin, Alexis Pinturault a grignoté quelques places pour solder sa première course de la saison au 8e rang (à 0"88), son meilleur résultat à Levi en carrière. Juste derrière, bien que gêné par son dos, Jean-Baptiste Grange a été le plus rapide du passage final et a terminé 11e à 0"95 après une belle remontée, devant Victor Muffat-Jeandet (12e à 0"96). Quant à Julien Lizeroux, le Plagnard a pris la 21e place à 1"59.

De retour deux mois seulement après sa fracture à la cheville, Marcel Hirscher a marqué quelques points en se classant 17e à 1"32. Quatrième de la première manche, l'Autrichien, double vainqueur à Levi et tenant du titre, n'a pas trouvé la bonne formule lors de la seconde. Mais l'essentiel était sûrement ailleurs...