Pinturault : "Aujourd'hui, le centième était cher"

Alexis Pinturault a rarement arboré un large et franc sourire en quittant Levi. Avec une 11e place dans sa besace comme meilleur résultat avant ce dimanche de rentrée, le skieur de Courchevel a enchaîné les performances en demi-teinte en Finlande depuis ses débuts en 2009. La donne a quelque peu changé à l'issue du premier slalom de l'hiver. Huitième de la course remportée par Felix Neureuther, Pinturault a lancé sa saison sur de bonnes bases.

Interrogé par nos confrères de Skichrono, "Pintu" a préféré retenir le positif : "Il y a des choses encore à améliorer. Sur le plat de Levi, j'ai toujours eu du mal généralement. C'était bien mieux aujourd'hui (dimanche)." En embuscade à l'issue de la manche matinale, soldée à la 14e place à 0"78 du meilleur temps provisoire, celui de Dave Ryding, le Français a grignoté pour finir à 0"88 du vainqueur du jour et à 0"43 du troisième, Mattias Hargin. "Ça ne se joue pas à grand-chose. Aujourd'hui, le centième était cher", a-t-il ajouté.

A la recherche d'un nouveau podium entre les piquets depuis son succès à Wengen en février 2014, Pinturault ambitionne d'afficher plus de régularité sur une journée complète : "Il faut que je monte le curseur sur les deux manches. Le côté positif, c'est que les autres années, quand je faisais un top 10, il fallait que je sois à la limite tout le long, que je prenne des risques inconsidérés, a-t-il ajouté à Skichrono. Cette saison, je me sens à l'aise sur les skis, en confiance avec mon matériel. Ça me permet de jouer plus facilement."

Deux semaines après l'annulation du géant de Sölden, Pinturault a pris un léger avantage sur Marcel Hirscher, finalement 17e ce dimanche après un très bon premier tracé (4e). Les deux rivaux pour le gros globe de cristal sont séparés de 18 points. Autrement dit, pas grand-chose. La suite du programme avant le début de la tournée nord-américaine ? "On rentre lundi en France puis on part jeudi pour les Etats-Unis."