Madonna di Campiglio (Slalom) : Hirscher, joue-là comme Ligety !

Intouchable. Marcel Hirscher a survolé le troisième slalom de l'hiver, à Madonna di Campiglio. Meilleur temps des deux manches, l'Autrichien a devancé, dans la nuit, Felix Neureuther et Naoki Yuasa. Pour son retour à la compétition, Jean-Baptiste Grange a pris la 21e place. Alexis Pinturault avait, quant à lui, enfourché lors du premier tracé.

Sept ans après Giorgio Rocca, Marcel Hirscher a donc succédé à l'Italien, dernier vainqueur, dans le Trentin. Ce mardi, l'Autrichien a assommé la concurrence. C'est lui qui a le mieux épousé les formes de la piste verglacée Miramonti. En tête à mi-parcours, le tenant du gros globe a ensuite pris tous les risques pour s'imposer avec la manière et avec une marge digne de Ted Ligety en géant. A l'arrivée, l'Allemand Neureuther est pointé à 1"67 tandis que le Japonais Yuasa s'est vu relégué à 2"28. Mais le Nippon, qui n'avait jamais fait mieux que cinquième, ne doit pas nourrir le moindre regret. 26e temps du run initial, Yuasa a longtemps dominé l'épreuve italienne après un second passage de mutant.

Ce quatorzième succès en carrière, le septième entre les piquets, offre à Hirscher la tête du classement (240 points) de la spécialité, au détriment d'Andre Myhrer (200), de nouveau quatrième. Il lui permet aussi de combler une partie de son retard au général. Avec 560 unités, le voilà revenu à 54 longueurs d'Aksel Lund Svindal, absent dans le nord de l'Italie.

Et les Français dans tout ça ? Ils étaient quatre à avoir passé le cut. Ils auraient pu être cinq si Alexis Pinturault, vainqueur à Val d'Isère il y a dix jours, n'avait pas été piégé par le tracé tortueux d'Ante Kostelic. De retour, neuf mois après son opération du genou, Jean-Baptiste Grange a hérité du 21e rang final. Disons-le tout de suite, il ne faudra pas attendre monts-et-merveille du skieur de Valloire dès ses premières courses. Le champion du monde de Garmisch se reconstruit et peut s'appuyer sur une performance d'ensemble encourageante. Tout n'a pas été parfait évidemment mais certaines sections ont montré qu'il n'avait pas perdu sa magie en slalom. A coup sûr, le Mauriennais sera prêt pour défendre sa couronne mondiale à Schladming, en février.

Outre Grange, Steve Missillier a fini 13e (+3"43), juste devant Steven Théolier (15e, +3"83). Dossard 68 (!), le petit-fils de Jan Janssen (*) a marqué ses premiers points en Coupe du monde (18e), dès sa deuxième tentative (il avait manqué de peu la qualification à Val d'Isère). Enfin, Thomas Mermillod Blondin, coupable d'une grosse faute en bas du mur, a terminé 25e et dernier classé d'une épreuve marquée par le décès d'un juge de porte qui a succombé à un malaise cardiaque lors de la première manche.