Ski alpin : Un coup de jeune sur le slalom masculin

Place au "mois du slalom". En effet, janvier propose un marathon de piquets serrés avec six courses qui doivent permettre aux meilleurs skieurs de la discipline de s'affirmer, d'autant plus depuis la retraite cet été de l'Autrichien Marcel Hirscher, quasiment intouchable en slalom (33 victoires, six globes de la spécialité). Lors de la première course du mois disputée dimanche, plusieurs grands favoris ont déçu (Alexis Pinturault, 9e, Henrik Kristoffersen, 19e) devancés par une véritable meute de jeunes skieurs.

Le vainqueur Clément Noël fait légèrement exception : à seulement 22 ans, il a signé sa quatrième victoire déjà et ne se considère plus vraiment comme un débutant sur le circuit principal. "Je ne me sens plus trop comme un jeune skieur. Je suis dans ma troisième saison, je commence à connaître un peu plus les acteurs du circuit, je me sens plus intégré et plus à l'aise. Je pense être un peu installé parmi les skieurs", indique celui qui porte désormais le dossard rouge de leader du classement de la spécialité.

Né en 1997 comme Clément Noël, le Belge Armand Marchant a lui impressionné avec sa cinquième place, égalant le meilleur résultat belge de l'histoire malgré son manque d'expérience dû à une grave blessure à un genou. En janvier 2017, il avait été victime d'une fracture du plateau tibial, mais aussi d'une déchirure des ligaments croisés et du ménisque et avait dû subir sept opérations, ne revenant à la compétition que cet hiver avec des résultats tout de suite probants (28e à Levi, 18e à Val d'Isère avant Zagreb).

"J'ai enfin fait la manche que je voulais sortir depuis plusieurs semaines, a-t-il expliqué au quotidien belge Le Soir. Ce résultat, c'est le travail de toute une équipe, ce sont plus de deux années de galères récompensées. J'espère désormais réussir deux bonnes manches dans une épreuve". Et encore, Clément Noël et Armand Marchant font presque figure d'"anciens" face aux deux "rookies" qui ont illuminé la piste de Zagreb.

L'Italien Alex Vinatzer, champion du monde junior du slalom en 2019, est monté sur son premier podium de Coupe du monde (troisième) à seulement 20 ans. Et le Norvégien Lucas Braathen, né en 2000 (19 ans), a terminé sixième pour son deuxième slalom de Coupe du monde seulement. "Vinatzer et Braathen sont de grands talents, juge Clément Noël. Vinatzer est très impressionnant, il a un joli ski même s'il manque de régularité. Braathen c'est carrément le successeur de Kristoffersen. Je suis content de voir de nouveaux visages sur le podium."

A eux de confirmer ce talent dès mercredi, sur la course toujours mouvementée de Madonna di Campiglio, où Marcel Hirscher avait échappé de justesse au crash d'un drone en décembre 2015.

17h45 : 1re manche

20h45 : 2e manche