Mondiaux 2015: Comme le géant, le slalom pourrait proposer un monstre à plusieurs têtes

Un véritable feu d’artifice. Comme le veut la tradition, le slalom masculin va refermer le livre des Mondiaux de Vail-Beaver Creek. Il y a deux ans, à Schladming, c’est Marcel Hirscher qui s’était montré le plus habile, à domicile. Ce dimanche, ils sont nombreux à pouvoir viser l’or.

Il y a déjà les six vainqueurs de l’hiver en Coupe du monde. Commençons par le tenant du titre, Marcel Hirscher. L’Autrichien de 25 ans, double médaillé d’or dans le Colorado (super-combiné et Team Event), a moyennement goûté sa deuxième place en géant vendredi. Sorti à Wengen, vainqueur à Are et Zagreb, le tenant du titre entre les piquets a compilé cinq podiums avant une ultime sortie ratée à Schladming (14e). "Cela va être une course palpitante et très indécise, car il y a plein de favoris", estime Hirscher. Parmi ceux-là, Felix Neureuther se pose tout en haut.

Dominateur cette saison, l’Allemand porte le dossard rouge, avec 540 points. En huit épreuves, le vice-champion du monde de Schladming est monté à sept reprises sur le podium, et deux fois sur la plus haute marche, à Madonna di Campiglio et à Wengen. Le fils de Christian Neureuther et Rosi Mittermaier, quatrième du géant américain, est en quête d’une première médaille à Beaver Creek. "Le slalom est la course où mes chances de succès sont les plus importantes", a expliqué à l’AFP l'Allemand, sorti une seule fois cet hiver, à Adelboden. "Mais c'est une course qui est totalement ouverte: il y a Khoroshilov, Hargin, Hirscher et beaucoup d'autres qui sont très motivés."

Le Russe Alexander Khoroshilov est effectivement un candidat à la victoire lui aussi. Et si c’était lui le grand favori de ce slalom sur la Birds of Prey ? Epouvantail du circuit depuis sa victoire tonitruante à Schladming en janvier, le Russe de 30 ans occupe aujourd’hui la cinquième place du classement de la spécialité. Son bilan est démentiel cet hiver : huit courses, huit tops 10. Ça classe un homme. Sur le podium à Are (3e), Khoroshilov, qui ne souhaite "donner que le meilleur de lui-même", est en pleine confiance et semble prêt à devenir le premier Russe champion du monde de l’histoire.

Dernier vainqueur de l’hiver, Stefano Gross fait partie des candidats au titre, lui aussi. Le technicien italien de 28 ans a littéralement passé un cap cette saison. Après avoir ouvert son palmarès en Coupe du monde (victoire à Adelboden) mi-janvier, le skieur de Bolzano est monté en pression après un début d’hiver solide (21e à Levi, 12e à Are et 11e à Madonna). Depuis janvier, il a compilé cinq tops 10 (7e à Zagreb, 1er à Adelboden donc, 2e à Wengen, 8e à Kitzbühel et 2e à Schladming).

Peut-il succéder à Alberto Tomba, dernier Italien à avoir glané l’or aux Mondiaux en 1996 ? Lui aurait tort de ne pas y croire. Un an après avoir échoué au pied du podium olympique à Sotchi et après une 11e place à Schladming en 2013, Gross semble prêt à déplacer des montagnes. Un ton en-dessous du quatuor, le Norvégien Henrik Kristoffersen, vainqueur en ouverture à Levi et médaillé de bronze aux derniers JO, et le Suédois Mattias Hargin, lauréat à Kitzbühel, devraient également se mêler à la course à l'or. On a hâte qu’elle commence.