Géant : Marco Odermatt se rate, la surprise Raphaël Haaser sacré champion du monde

Raphael Haaser, prophète en son pays. Dans la folie de Saalbach, l’Autrichien s’est offert, vendredi, le titre de champion du monde de géant, au terme d’une seconde manche renversante. Placé (5e) à l’issue du premier tracé, le natif d'Innsbruck a offert un récital lors du second, malgré une grosse faute à mi-pente, pour s’offrir le tout premier succès de sa carrière. Au meilleur des moments.

Le Suisse Thomas Tumler (+ 0’’23) s'est paré lui d’argent, alors que son compatriote Loïc Meillard (+ 0’’51) s'est contenté du bronze. Tenant du titre, Marco Odermatt n’a jamais trouvé le bon rythme et a fini au pied du podium. De son côté, Thibaut Favrot a signé une superbe 6e place (+ 0’’83), et raté le podium de peu, alors que Leo Anguenot a accroché le top 15.

Personne n’aurait misé un centime sur un tel vainqueur. Non pas que Raphael Haaser soit un inconnu, il avait décroché la médaille d’argent sur le Super-G en première semaine, mais l’Autrichien vivait une saison bien trop compliquée (7e à Sölden, 20e à Beaver Creek et Schladming… et c’est tout) pour être considéré comme médaillable. Mais Haaser est un homme de championnat, comme il l’avait déjà prouvé à Courchevel en 2023 (3e en Super-G). A domicile, il a été porté par un public en fusion. Placé à l’issue de la première manche (5e à 0’’62), il savait qu’il devait prendre tous les risques pour espérer. Alors, il a tout tenté.

Parfaitement à l’équilibre, toujours sur l’avant de ses skis, l’Autrichien n’a pas commis l’erreur de poser une dérive sur le haut, acceptant la prise de vitesse, si importante pour la suite. C’est en se trompant ici que Marco Odermatt a perdu non seulement son titre mondial, mais aussi sa place sur le podium (4e,  + 0’’58). Une énorme sensation pour le leader de la Coupe du monde de la spécialité. Haaser a donc fait une "Odermatt". Le Suisse avait été sacré champion du monde de descente en 2023, avant de gagner en Coupe du monde dans la discipline. L'Autrichien n’avait pas besoin de briller tous les week-ends pour sortir la bonne course le jour J.

Malgré une grosse faute à mi-pente, avec le ski extérieur qui s’est échappé, le néo champion du monde a parfaitement négocié les deux points clés du tracé, la banane à l’entrée du mur et le grand pied gauche déterminant du bas de parcours, pour sortir une seconde manche XXL (4e temps, le meilleur des 20 premiers de la première manche) et aller chercher une médaille d’or inattendue, mais tellement méritée. La toute première victoire de sa carrière.

Malgré leur grosse avance au terme de la première manche, Loïc Meillard et Timon Haugan ont tous les deux craqué, le Suisse sauvant malgré tout la médaille de bronze, juste derrière son compatriote Thomas Tumler, auteur d’une belle remontée (de 6e à 2e) pour se parer d’argent. Coupable d’une improbable faute après trois portes, le Norvégien a fini 7e (+ 1’’00). Marco Schwarz (+ 0’’78) a lui signé une belle 5e place. Un résultat qui vient confirmer son retour au plus haut niveau après une longue convalescence dont les coulisses ont été dévoilées dans un documentaire (à retrouver sur la plate-forme Max).

Sans réelle pression au départ à la vue de leurs résultats cet hiver, les Français ont tenu leur rang et ne sont pas passés loin de l’exploit. Comme à Schladming, Thibaut Favrot a signé une superbe seconde manche pour remonter à la 6e place (+ 0’’83), son meilleur résultat de l’hiver. Tout en engagement, souvent à la limite de la sortie de piste, le Tricolore a osé, mais ça n’a pas suffi pour accrocher un improbable podium. Sa petite faute d’équilibration, et les trois dixièmes qui le séparent du podium, lui laisseront toutefois peut-être quelques regrets. Des regrets que n’aura pas Leo Anguenot, 15e (+ 1’’49) et incapable de se sublimer.