Mondiaux Saalbach : Breezy Johnson championne du monde de descente devant Mirjam Puchner et Ester Ledecka

La star américaine n'était pas celle attendue. Alors que tout le monde n'avait d'yeux que pour Lindsey Vonn (15e), c'est sa compatriote Breezy Johnson qui a créé la surprise ce samedi en s'offrant le titre mondial de descente, à Saalbach. Profitant d'une piste taillée pour ses qualités et d'un dossard 1 décidément très favorable dans ces Mondiaux, elle a sorti une course parfaite après un haut hésitant pour devenir la 4e Américaine championne du monde de descente. L'Autrichienne Mirjam Puchner (+ 0''15) se pare d'argent et la Tchèque Ester Ledecka (+ 0''21) prend la médaille de bronze. Sofia Goggia est passée à côté de sa course (16e), tout comme les Françaises.

Saalbach ressemble depuis le début de la semaine au championnat du monde de glisse et la descente dames n'a pas échappé à cette "règle" plus importante que les attentes que l'on pouvait avoir. Aucune des six premières du classement de la Coupe du monde de descente n'ont pris place sur le podium ce samedi. Si Cornelia Huetter a bien failli y monter (4e, + 0''34), les Italiennes sont elles complètement passées à côté de leur course, à l'image de Federica Brignone (10e, + 1''19) et Sofia Goggia (16e, + 1''97). Très attendue, Lindsey Vonn aura signé une course très honnête malgré sa semaine compliquée (malade puis abandon sur le Super-G avec une douleur à l'épaule) en accrochant le top 15 (15e, + 1''96). Mais c'est une autre Américaine qui a trusté les honneurs.

Partie avec le dossard 1, Breezy Johnson savait qu'elle avait un coup à jouer sur une piste qui a rapidement marqué sur le haut et qui favorisait les grosses glisseuses, dont elle fait indiscutablement partie. Et après une petite faute de ligne sur le haut du tracé, l'Américaine a ensuite fait confiance à ses skis, restant sans cesse en position de recherche de vitesse dès que cela était possible. Frôlant les 140 km/h, la skieuse de Rowmark a découpé le bas du tracé pour signer un temps canon. Mais il restait encore 32 filles à attendre pour pouvoir célébrer. Et le temps a dû lui paraitre bien long. Surtout lorsque Mirjam Puchner et Ester Ledecka se sont élancées…

Passées respectivement avec 0''19 et 0''51 (!) d'avance au 2e intermédiaire, l'Autrichienne et la Tchèque ont bien cru pouvoir rivaliser avec l'Américaine pour la médaille d'or mais la partie technique aura été celle de trop pour les deux skieuses. Une hérésie presque pour Ledecka, championne olympique de Super-G et encore en tête au dernier intermédiaire (-0''06) mais coupable d'une grossière faute de ligne, étant bien trop directe et obligée de faire trop de chemin par la suite pour corriger. Une faute qui lui a coûté près de trois dixièmes et le titre mondial. C'est la toute première victoire de sa carrière pour celle qui revient d'une suspension pour dopage et 3 manquements en un an.

Les Françaises n'ont, elles, pas manqué leurs tests anti-dopage mais elles ont bien raté leur course. Et sans faire dans la demi-mesure. Comme en Super-G, Laura Gauche aura été la première Tricolore au classement mais difficile d'en faire la "meilleure" tant les Bleues sont passées à côté. Pourtant parti avec un bon dossard 4, Gauche n'a jamais réussi à emmener de la vitesse, se faisant bouger sur les mouvements de terrain, ne glissant pas assez bien tout simplement. A l'arrivée, elle accroche à peine le top 20 (20e, + 2''46), ce qui est toujours mieux que Karen Clement (22e, + 3''02) ou Romane Miradoli (23e, + 3''38).