Raich s'arrache

A cinq épreuves de la fin de la saison, Raich, 28 ans, est désormais, sauf retournement de situation hautement improbable, assuré de terminer à la première place du classement général de la Coupe du monde et de succéder ainsi au rang de numéro un mondial du ski alpin à l'Américain Bode Miller.

L'Autrichien qui a remporté deux titres olympiques (slalom et slalom géant) en février lors des JO de Turin, confirme son irrésistible ascension entreprise depuis 2004: la saison dernière, il avait terminé à la 2e place du classement général de la Coupe du monde après une 3e place en 2004.

Toujours très à l'aise entre les piquets serrés du slalom, Raich a confirmé sa domination actuelle sur la piste qui avait accueilli le slalom des jeux Olympiques de Nagano en 1998.

Déjà en tête à l'issue de la première manche, "Benni", comme il est surnommé en Autriche, a résisté sur le second tracé au retour tonitruant du Japonais Akira Sasaki, survolté devant son public, qu'il a finalement devancé de 17/100. Le Canadien Thomas Grandi, relégué à 51/100 de Raich, complète le podium.

Le Norvégien Aksel Lund Svindal, seul parmi les mieux classés au général à participer aux cinq dernières épreuves de la saison et donc capable d'empêcher le sacre de Raich, termine à la 6e place du slalom et compte désormais un retard de 482 points sur l'Autrichien.

Svindal a encore mathématiquement une chance infime de devenir numéro un mondial, à condition toutefois de remporter les cinq dernières courses de la saison --alors qu'il ne compte qu'un seul succès en Coupe du monde-- et que Raich ne marque pas plus de 17 points d'ici la fin de la saison, avec notamment deux slaloms et un géant au programme.

La domination de Raich, dans les épreuves techniques et en particulier en slalom, est telle que ses poursuivants immédiats comme ses compatriotes Michael Walchhofer et Hermann Maier, respectivement 2e et 3e, et les Américains Bode Miller et Darren Rahlves (4e et 5e avant le slalom de Shigakogen) n'ont pas fait le long déplacement pour le Japon.