Coupe du monde de ski alpin - Pinturault 3e de la 1ère manche du géant de Sölden, Schwarz et Odermatt devant

Il a répondu présent. Attendu au tournant, Alexis Pinturault a terminé 3e de la première manche du géant d'ouverture à Sölden, dimanche matin en Autriche. Bien réglé, le Français a fini à moins d'une demi-seconde de la tête de course et jouera la gagne en seconde manche à 13h00.

La saison a aussi débuté par une mini-surprise. Ultra favori et vainqueur de 7 des 10 géants l’an dernier, Marco Odermatt a été battu à l’occasion de cette première manche. C’est l’Autrichien Marco Schwarz, auteur d’un run stratosphérique malgré le vent et une bande de brouillard inégaux, qui a dominé les débats devant le Suisse (+ 0’’29) et Pinturault (+ 0’’46). Superbe performance également de la part de Thibaut Favrot (13e, + 1’’74), pour son retour de blessure.

On prend les mêmes et on recommence. A l’exception de Zan Kranjec, passé à côté (16e, + 1’’95), on a retrouvé quatre des cinq meilleurs géantistes de la saison dernière aux avant-postes après une première manche perturbée par le brouillard et un vent parfois très violent. Mais les cadors sont partis dans des conditions identiques, du départ de réserve, et, à ce jeu-là, personne n’a pu rivaliser avec Marco Schwarz. En pleine confiance depuis le début de l’année 2023, vainqueur en géant pour la première fois de sa carrière à Palisades Tahoe l’an dernier, l’Autrichien a réalisé la course parfaite.

Parti avec une grosse intensité, très juste sur la ligne, Schwarz a osé, a pris les risques et a surtout su lâcher quand il le fallait, notamment sur la banane de sortie du mur, avant le long plat final baigné par un vent de face. Une section qui a coûté cher à Marco Odermatt, pourtant largement au-dessus avant cette portion finale (- 0’’29 au 2e inter) et qui devra réussir à pousser jusqu’au bout en seconde manche pour débuter cette saison 2023-2024 par un premier succès. D’autant que c’est le coach suisse qui va tracer la seconde manche.

Alexis Pinturault s’est lui placé dans la course à un succès qui le fuit en géant depuis Lenzerheide en mars 2021. Parti avec le dossard 3, le Français a fait preuve d’une grosse envie, attaquant toutes les portes comme il en a retrouvé l’habitude, prenant de l’ouverture à l’entrée du mur et signant l’un des meilleurs plats pour accrocher la 3e place. Le skieur de Courchevel aurait pu rivaliser avec Schwarz sans quelques dérives au niveau du pied gauche dans le mur. Au niveau des autres Tricolores, Thibaut Favrot a brillé pour son retour de blessure (13e, + 1’’74) alors que Victor Muffat-Jeandet et Mathieu Faivre ont raté la qualification, au terme d’une manche bien trop timide.