Riesch joue son va-tout

Attendue comme le successeur de Martina Ertl et Hilde Gerg, dernières médaillées allemandes aux Championnats du monde 2001, Maria Riesch ne parvient pas à se hisser sur un podium et alterne entre prestations moyennes et mauvaises à Val d'Isère. C'est même sa compatriote Kathrin Hoelzl qui a décroché la première médaille de la National Mannschaft, jeudi sur le géant. Huitième du Super-G et quatrième du Super-Combiné, Maria Riesch a ensuite terminé 10e de la descente et 28e du géant. Qu'arrive-t-il à la skieuse de Garmisch-Partenkirchen, auteur de sept podiums depuis le début de la saison dont quatre victoires ?

Riesch s'est présentée en Savoie pleine d'espoirs. "Le plus important pour moi, c'est d'avoir une médaille", a insisté l'Allemande, qui est arrivée en France sans aucune distinction en deux participations aux Mondiaux (2003 et 2007). Serait-elle victime de la pression qui sied aux athlètes lors des grandes compétitions et leur fait perdre une partie de leur moyen ? On est en droit de se poser la question.

Avant le début de la compétition, elle s'avançait pourtant sereine et misait volontiers sur deux ou trois épreuves pour monter sur la "boîte". "Je veux faire partie des prétendantes au podium et selon moi, c'est surtout en slalom et en super-combiné que j'ai les plus fortes chances de remporter une médaille. Je sais aussi que si je suis dans un bon jour, je peux faire quelque chose en descente", expliquait Riesch.

Aujourd'hui, il ne reste plus que le slalom pour se rattraper, samedi sur la Face de Bellevarde. "Mais attention, en slalom, il existe toujours la possibilité de sortir, encore plus lors d'un Championnat du monde où la pression est plus forte" , avançait-elle. La skieuse a également subi une chute lors du premier entraînement de la descente, mercredi 4 février. Souffrant de contusions au visage et au dos, elle a néanmoins pu prendre part à l'ensemble des épreuves et n'a pas semblé souffrir.

La pression doit certainement commencer à monter pour la skieuse de 24 ans. Samedi, ce sera sa dernière occasion de repartir de Val d'Isère avec une breloque. Malgré un début difficile, elle reste une des favorites sur l'épreuve des piquets serrés. Dossard rouge de la spécialité et vainqueur de quatre des cinq dernières manches de Coupe du monde, l'Allemande devra éviter de sortir et faire face à la concurrence de Lindsey Vonn, en pleine confiance depuis le début de la compétition. C'est même l'Américaine qui est venue s'imposer à Garmisch-Partenkirchen fin janvier lors de l'ultime étape de Coupe du monde avant Val'. Un duel prometteur qui pourrait déboucher sur le troisième sacre de Vonn ou la première médaille de Riesch.