Val Gardena | Vincent Kriechmayr vainqueur de la descente, Clarey au pied du podium

Quand ce n'est pas Aleksander Aamodt Kilde, c'est Vincent Kriechmayr qui vient priver Marco Odermatt d'un premier succès en descente. Le Suisse pensait avoir fait le plus dur en devançant le Norvégien mais c'est bien l'Autrichien qui a remporté la première descente - raccourcie - de Val Gardena. Le double champion du monde de Cortina a fait la différence sur le schuss final pour devancer le leader de la Coupe du monde (+ 0"11) et son compatriote Matthias Mayer (+ 0"13), et s'offrir son premier succès de l'hiver, le 13e de sa carrière. Superbe performance de Johan Clarey, qui finit au pied du podium, juste devant Kilde.

Marco Odermatt va finir par penser qu'il est maudit. Troisième descente de la saison, troisième podium et troisième fois qu'il termine à un dixième de la gagne. Pourtant, le Suisse avait enfin réussi à devancer Aleksander Aamodt Kilde, un peu timide sur cette première descente et qui n'a pas réussi à embarquer toute la vitesse nécessaire sur la Saslong. Odermatt pourra lui regretter de ne pas avoir été aussi juste sur les sections de glisse qu'il ne l'a été dans le Ciaslat, qu'il a découpé de manière exceptionnelle, avec de la hauteur, de l'intelligence et des appuis toujours aussi félins. Mais ça n'a - encore - pas suffi.

La faute à Vincent Kriechmayr, retrouvé après un début de saison en demi-teinte (4e du Super-G de Lake Louise, 5e de la descente de Beaver Creek). Excellent dès la poussée, l'Autrichien a été félin à la réception du premier gros saut, abordant le Camel avec de la hauteur et la ligne idéale pour anticiper l'entrée du Ciaslat. De quoi attaquer la partie technique avec une trajectoire directe, insuffisant pour y rivaliser avec Odermatt, mais Kriechmayr en est ressorti avec une vitesse bien supérieure et sa science de la glisse a fait la différence sur le bas pour dominer le Suisse, sur le podium pour la 8e fois en huit courses. Mais c'est l'Autrichien qui s'offre son premier succès de l'hiver en descente.

Odermatt se consolera en se disant qu'il reprend quelques points dans la course au gros globe à Aleksander Aamodt Kilde, seulement 5e (+ 0"26). Le Norvégien est notamment devancé par Johan Clarey, encore une fois passé tout près d'un énorme coup et de sa première victoire tant attendue. Le Français de 41 ans, exceptionnel sur les sections de glisse, a malheureusement commis une toute petite faute dans le Ciaslat, avec un appui trop marqué qui lui a coûté quelques centièmes.Sur une descente raccourcie, ça suffit à vous priver du podium (4e, + 0"23) mais ça reste le meilleur résultat du Tricolore sur la Saslong et son premier top 5.

Mais Niels Allegre est lui passé encore plus prêt de l'exploit… En pleine confiance avec sa victoire sur l'unique entrainement, le Briançonnais ne s'est posé aucune question, découpant le Ciaslat à la « Odermatt » (3e chrono sur cette section) pour reprendre plus de trois dixièmes à Kriechmayr et allumer du vert au 4e intermédiaire. De quoi rêver à l'exploit mais les paillettes de la gloire se sont effacés sur le schuss final pour laisser place à une malgré tout superbe 8e place ( 0"44), la meilleure performance de sa carrière en descente. De quoi enfin lancer sa saison. Même bilan pour Adrien Théaux, auteur d'une excellente 14e place (+ 0"61). Exceptionnel dans le Ciaslat, Cyprien Sarrazin a pris une magnifique 19e place (+ 0"74), devant un décevant Matthieu Bailet (24e, + 0"86) alors que Blaise Giezendanner finit 27e (+ 0"90).