C'est reparti pour un tour

Pour la quatrième année consécutive, le coup d'envoi de la Coupe du monde est donné à Düsseldorf, sur les bords du Rhin. Sur la neige artificielle de la boucle allemande, 120 fondeurs, hommes et femmes confondus, spécialistes du sprint, sont attendus sur la boucle de 850m pour un dénivelé de 12 mètres. L'an dernier, 300 000 spectateurs s'étaient massés autour du parcours.

Le sprint, épreuve olympique depuis Salt Lake City, devrait donner lieu à une lutte entre Allemands, Suédois, Russes ou Norvégiens. Du côté des locaux, René Sommerfeldt, vainqueur de la Coupe du monde 2003-2004, partira avec l'étiquette de leader puisque Axel Teichmann, qui visera l'or olympique à Turin après avoir décroché le classement général l'an dernier, est absent en raison d'une grippe.

Autres spécialistes à surveiller, les Suédois Peter Larsson, triple vainqueur à Düsseldorf (2004, 2003 et 2002), Thobias Fredriksson et Björn Lind mais aussi, et surtout, les Norvégiens Jens Arne Svartedal, Trond Iversen et Tor Arne Hetland, vainqueur du globe de cristal du sprint lors du précédent hiver. L'an dernier, à l'issue de la saison, il y avait cinq Norvégiens dans les sept premiers du classement sprint. Il faudra évidemment suivre le talentueux Russe Vassili Rotchev, champion du monde en titre de la discipline à Oberstdorf en 2005. Côté français, Vincent Vittoz est absent puisqu'il a axé son année sur les épreuves de distance au détriment de celles de vitesse. Il ne reprendra la compétition qu'à Beitostölen, en Norvège, le 19 novembre prochain. Tous les espoirs tricolores reposent donc sur les épaules de Roddy Darragon et Sylvain Fanjas-Claret.

Chez les dames, l'épouvantail est norvégien. Il y a Marit Bjoergen et il y a les autres. L'an dernier, la Norvégienne a remporté cinq des huit sprints disputés. Une véritable razzia qu'elle est capable de rééditer cette saison. La seule qui pourrait, à la limite, l'inquiéter est la Finlandaise Virpi Kuitinen, qui l'a déjà battue deux fois. D'autres ont leur chance : comme la Suédoise Anna Dahlberg, la Norvégienne et compatriote de Bjoergen, Ella Gjoemle ou les Finlandaises Aino-Kaisa Saarinen et Pirjo Manninen.

Au départ de la boucle, le public allemand pourra quant à lui acclamer Claudia Künzel, Evi Sachenbacher, Manuela Henkel ou encore Steffi Böhler. L'Italienne Gabriella Paruzzi, plus avantagée sur les longues distances, est à surveiller. Enfin, côté tricolore, seule Anael Huard est au départ.

9:30 : Qualifications dames9:45 : Qualifications hommes11:30 : Quarts de finale dames11:45 : Quarts de finale hommes12:00 : Demi-finales dames12:15 : Demi-finales hommes12:30 : Finale dames12:45 : Finale hommes