Objectif deux médailles

"Nos quatre engagés ont tous une chance de podium. Mais il faut être réalistes. A Sydney, nous avions deux athlètes et une médaille" , remarque le directeur technique national Philippe Bouëdo.

Avec quatre qualifiés, la France, comme huit autres pays, a eu droit au quota maximal dans un sport qui propose huit catégories (quatre par sexe) aux JO. "Nous avons évidemment voulu qualifier nos athlètes dans les catégories dans lesquelles nous avions les meilleures chances de podium", souligne le DTN. Art martial sud-coréen, le taekwondo avait été admis pour la première fois à Sydney, après avoir été sport de démonstration à Séoul (1988) et Barcelone (1992).

Pascal Gentil (plus de 80 kg) est le plus connu de la sélection française. Médaille de bronze à Sydney, où il aurait mérité l'or, le Marseillais d'adoption s'est aussi tourné vers le cinéma. Néanmoins, mis en concurrence avec Mickaël Borot, le Parisien a été le dernier à se qualifier.

"On ne l'avait pas retenu dans la sélection pour le tournoi qualificatif de Paris, en décembre dernier. Il a vu que, toute locomotive qu'il était, il devait s'entraîner. Cela a été un électrochoc. Il s'est remis au travail, à raison de 25 heures par semaine", rappelle le DTN. Gentil a ainsi remporté successivement le tournoi qualificatif de Bakou et celui d'Athènes, répétition des JO.

Les trois autres sélectionnés présentent d'excellentes cartes de visite, comme Myriam Baverel (plus de 67 kg), médaille d'argent aux Mondiaux 2003 à Garmisch-Partenkirchen (Allemagne). Pour le DTN, Gwladys Epangue (moins de 57 kg), la cadette du quatuor, est probablement la plus douée. Elle a déjà conquis deux titres continentaux (2002 et 2004). Quant à Christophe Négrel (moins de 80 kg), qui s'entraîne à Aix-en-Provence, il a gagné le tournoi de Paris.