23 coups, défense venue d'ailleurs : un point de martien comme tournant et Félix est devenu le grand Lebrun

De l'enjeu, oui, mais aussi et surtout du jeu, et quel jeu ! Le quart de finale entre les frères Lebrun samedi lors du WTT Champions de Montpellier a été le théâtre d'une rencontre magnifique d'intensité. Félix Lebrun a fini par s'imposer en quatre sets, avec un échange en particulier en guise de possible tournant. Le plus jeune des deux frères a remporté le point du match, et très certainement de l'année, au cœur de la troisième manche, à un moment où les étoiles semblaient s'aligner contre lui.

Dans le dur alors que son champion d'Europe de frère venait de recoller à un set partout et menait 6-2 dans le troisième acte, Félix Lebrun devait se remettre en confiance pour ne pas nourrir celle de son frère. Alexis Lebrun ne touche plus terre depuis ses championnats d'Europe synonyme de double médaille d'or, en simples comme en doubles. Plus en contrôle par son jeu tout en effets, le grand frère aurait pu se mettre sur les rails vers un troisième succès en autant de rencontres officielles entre les deux frangins. Au lieu de cela, le petit dernier s'est véritablement lancé.

A 4-6 sur le service de son adversaire, Félix Lebrun a d'abord contré une offensive de son frère d'un coup en bord de table. S'en est suivi une salve ahurissante d'attaques tout en puissance de sa part, et de défenses plus incroyables encore d'Alexis Lebrun. En bout de course, terminant genoux au sol à plusieurs reprises et contraint une fois de remiser d'un revers à deux mains peu académique, le double champion d'Europe a remis neuf fois la balle en jeu alors qu'il se situait plusieurs mètres derrière la table. "Le point est complétement fou, il ramène tout, après il fait un peu le mariole, il saute dans tous les sens" en rigolait Félix Lebrun.

Il a finalement dû s'incliner, au terme de ce rally d'anthologie, conclu le sourire aux lèvres pour les deux joueurs. "Tous les deux à la fin on s'est regardés et on a rigolé, normalement ce sont des points qui n'arrivent qu'à l'entraînement" savourait aussi Alexis Lebrun.

Ce point au cœur d'une série de 5-0 pour Félix Lebrun l'a relancé autant qu'il a galvanisé un public déjà en ébullition à coup de "qui ne saute pas n'est pas Lebrun". Cet avantage psychologique et au score, arraché de très haute lutte jusqu'à la fin de ce troisième set charnière remporté 16-14 sur sa quatrième balle de match a peut-être fait basculer la partie. "Félix a joué à un gros niveau, et il me manquait un peu d'énergie pour aller chercher ce niveau" concédait Alexis Lebrun, entamé par son parcours à Linz la semaine passée.

Le contraste avec son frère est saisissant. Sept jours plus tôt, presque à la même heure, Félix Lebrun avait troqué le sourire pour les larmes, les nerfs en pelote après son élimination à la surprise générale en quart de finale des Championnats d'Europe. Son jet de raquette dans un panneau de bord de terrain l'avait fait frôler la disqualification. Mais "Féfé" a confirmé que comme depuis le début du tournoi, le mode "reset" a bien été enclenché mentalement, porté notamment par son public à domicile.

"Je suis content d'aller en demi, de profiter encore de l'ambiance, je profite du moment" s'est-il réjouit, même si la fête sera de courte durée avec une demi-finale à 13h15 face au Chinois Lin SIndong, deuxième joueur mondial et tête de série numéro un dans l'Hérault. "C'est un kiff de jouer ici. J'ai qu'une hâte : jouer devant vous encore une fois. Je vais tout donner, je sais que Lin Shidong est en très grande forme, il ne perd pas beaucoup de matchs. Je vais tout faire pour gagner devant vous."

Ce sera avec son frère Alexis en tribunes, comme à Paris lors des Jeux Olympiques. "J'ai fait une compétition incroyable, j'ai vécu des moments de fou, mais je suis plus triste de ne pas pouvoir rejouer devant vous parce que franchement, c'était exceptionnel" a aussi salué le joueur de 21 ans. "J'espère que ça va continuer, qu'on va tous soutenir Félix pour sa demi-finale et qu'il y aura toujours une ambiance comme ça." Avec des points comme celui de ce samedi, cela ne devrait être qu'une formalité.