Mondiaux par équipes I Après la défaite de la France face à la Chine en demi-finale (3-1) : Alexis Lebrun, cette balle de match qui ne passe pas

Ça commençait sérieusement à prendre forme. Et pas n’importe quelle forme. Celle de l’un des plus grands exploits du sport français. Les Bleus pouvaient mettre un terme à 25 années de suprématie de la Chine sur les Mondiaux par équipes. Ils étaient à 1-1 après la courte défaite de Flavien Coton face au numéro un mondial Wang Chuqin (15-13, 11-13, 9-11, 11-4, 11-8) et la victoire pleine d’autorité de Félix Lebrun sur Lin Shidong (11-9, 11-9, 12-10). Sur le troisième match, Alexis Lebrun jouait comme dans un rêve. Mais ce rêve a viré au cauchemar.

Comment imaginer un tel scénario. Le 12e joueur mondial avait magnifiquement ficelé les deux premiers sets (11-3 et 11-1). En face, Liang Jingkun n’a pas abdiqué. Mais sa résistance plus prononcée dans le troisième manche n’a pas empêché Alexis de se procurer deux balles de match. La première à 10-9, mais son coup droit a fui la table de très peu. La deuxième, à 12-11. Et là, Jingkun a sorti le grand-jeu pour rester en vie, avec un contre imparable en coup droit. Le tournant d’un match fou qu’il a finalement remporté en cinq manches (3-11, 1-11, 15-13, 12-10, 11-2) .

Ce point, Alexis Lebrun ne l’a pas digéré. "J’ai forcément l’image de ma balle de match où il me contre quand je sers du revers, et qu’il joue milieu derrière, a-t-il reconnu sur La Chaîne L’Equipe. Parce que je trouve que celle-là je la joue bien. C’est plus celle-là où il a été vraiment solide. Après, il y a quelques petits points clés où je ne fais pas forcément le bon coup technique, où ça manque un peu de précision. Mais c’est surtout celle-là qui fait assez mal."

Il ne s’en est pas remis. Il y a bien eu ce retour incroyable de 10-3 à 10-10 dans le quatrième set, mais Jingkun l’a quand même remporté avant de dominer le cinquième. "Je pense qu’il s’est vraiment adapté en service-remise, il a réussi à regagner ce petit temps, a analysé le Français. Et dans l’échange, il a un peu changé sa stratégie, en mettant un peu plus d’effet, en impactant moins. C’était plus dur pour moi de le passer, c’est vraiment devenu un mur à un moment donné. J’ai trouvé ça vraiment impressionnant. La belle, c’était vraiment compliqué, j’ai manqué de solutions."

Renversé par le 21e mondial, Alexis Lebrun a forcément éprouvé un sentiment mitigé. "En passant si proche, j’ai forcément beaucoup de frustration, a-t-il reconnu. Je m’en veux, c’est normal. Après je pense que j’ai fait un grand match quand même. Il a été vraiment solide. Mais forcément, on s’en veut quand perd après avoir eu trois balles de match (deux, NDLR)." Mais sa plus grande frustration, c’est bien la conséquence de cette défaite irréelle pour son équipe. "On avait envie de vivre ce moment-là, de mener 2-1 et de vibrer sur les deux derniers matches, a-t-il regretté. C’est vraiment dommage."

Derrière, son frère Félix n’a rien pu faire contre Wang Chuqin, impérial au moment de donner la victoire aux Chinois. L’histoire aurait pu être différente si Alexis avait conclu sur cette balle de match qui lui a fait tant de mal. Mais au fond, derrière une frustration légitime, il n’a pas vraiment de regrets à avoir. Il a fait forte impression et cela ne s’est vraiment pas joué à grand-chose. Un peu à l’image de ce duel entre la France et la Chine. Et s’il n’y a pas eu d’exploit au présent, c’est surtout prometteur pour l’avenir.