Tennis de table - Félix Lebrun battu en demi-finale par Fan Zhendong

Un rêve est passé. Félix Lebrun ne sera pas champion olympique de tennis de table à 17 ans. Vendredi, le jeune prodige français est tout simplement tombé face à plus fort que lui en la personne de Zhendong Fan, numéro 4 mondial, en demi-finale du tournoi de simple olympique. Le favori chinois n'a laissé aucun espace, s'imposant sèchement en quatre sets (11-8, 11-6, 11-7, 11-5). Il reste toutefois une chance de médaille au cadet des frères Lebrun puisqu'il jouera pour le bronze dimanche face au Suédois Truls Moregard ou au Brésilien Hugo Calderano.

Il savait qu'il avait une montagne à gravir. Et malheureusement, elle s'est révélée insurmontable pour lui. Déjà battu trois fois auparavant par Zhendong Fan, Félix Lebrun n'a pas eu plus de chance à son quatrième essai, et ce malgré le soutien d'une Arena Paris Sud toujours surchauffée. Dernier Chinois en lice, son adversaire a parfaitement géré cette pression, et pour tout dire, il a même semblé en mission, imperturbable.

Si Lebrun y a cru, ses illusions se sont évaporées après un set et demi. Plutôt proche de son rival dans la première manche – ils étaient à égalité 8 points partout avant le coup d'accélérateur de Fan –, il a même mené 6 points à 5 dans le deuxième acte. Mais le numéro 4 mondial s'est alors fâché : exceptionnel dans sa capacité à varier les effets et les zones au service, d'une redoutable solidité dans la diagonale revers, il a tout verrouillé pour aligner 6 points d'affilée et mener deux manches à rien.

Fan n'a jamais desserré son étreinte par la suite. Sur les échanges rapides et longs, il a aussi presque systématiquement pris l'avantage. Et malgré quelques fulgurances, dont un coup droit long de ligne pris très tôt pour laisser son adversaire à deux mètres de la balle en début de quatrième acte, Félix Lebrun s'est retrouvé à court de solutions. Il l'a d'ailleurs montré dans son langage corporel, tête baissée et agacé.

Zhendong Fan s'en est bien rendu compte et a enfoncé le clou. Excellent tactiquement, dominateur dans la bataille de services-remises, il s'est surtout montré implacable au contre sur les démarrages rapides du Français. Il a achevé son cavalier seul sans effusion de joie mais par un geste qui semblait signifier à la salle qu'il était l'heure de se calmer. De bonne guerre après une telle performance. Sonné, Lebrun aura un jour pour se remettre les idées en place et espérer aller chercher le bronze dimanche.