Arthur Rinderknech, finaliste à Shanghai : Une bonne gueule de N°1 français

Toujours pas. Dimanche, Arthur Rinderknech a buté sur la dernière marche – son cousin – pour succéder à Jo-Wilfried Tsonga comme dernier vainqueur français d'un Masters 1000. 11 ans, l'attente est longue. Le tennis tricolore n'a donc toujours aucune tête qui dépasse, continue de peupler allégrement le Top 100 (14 ce lundi au classement ATP) mais ne possède, en son sein, toujours aucun champion à même de convoquer les grands noms.

Le constat n'est pas nouveau. Mais cette saison 2025 a apporté autre chose : les surprises du chef ont été françaises, presque sans exception. La finale de Rinderknech face à Vacherot, bien sûr. Le parcours ahurissant de Loïs Boisson à Roland-Garros, évidemment. Le run de Térence Atmane à Cincinnati, naturellement. Ce n'était pas forcément le phénomène le plus attendu au vu des prestations d'Arthur Fils et d'Ugo Humbert fin 2024. Pour eux, on attendait beaucoup, peut-être trop. Mais les deux leaders ont été handicapés par des blessures dont on ne mesure pas tout à fait encore l'effet à long terme.

Résultat, à quelques semaines de la fin de l'année tennis, c'est bien Rinderknech qui semble parti pour être le leader du tennis tricolore au classement ATP. En l'état, une centaine de points séparent les deux hommes mais Humbert, finaliste au Rolex Paris Masters 2024, risque de perdre gros d'ici fin octobre. Quant à Arthur Fils, encore bien placé à la Race grâce à son printemps encourageant, rien ne dit qu'il remettra les pieds en compétition d'ici là.

Giovanni Mpetshi Perricard (37e) va perdre son total de points acquis lors de son titre à Bâle l'an passé, l'écartant de fait de cet objectif. Au fond, seul Corentin Moutet (41e) semble en position de combler les 400 points d'écart avec Rinderknech mais cela passera uniquement par d'énormes performances, notamment au Rolex Paris Masters. Tout cela est encore très hypothétique puisqu'il faudrait dans le même temps que le finaliste de Shanghai redescende du nuage où il a grimpé l'été dernier.

Sa position de N1 français, il pourrait même "facilement" la consolider sur le début d'année 2026. Au bord d'abandonner le tennis voilà quelques mois, Rinderknech avait connu un démarrage catastrophique qui avait duré jusqu'à Rome. 15 matches sur le circuit principal, 12 défaites et un total de… 164 points ! Au 13 octobre, il en compte 1602, preuve qu'il a franchement accéléré la cadence.

C'est donc sans pression de résultat mais surtout avec la confiance d'un joueur qui vient d'accrocher en six mois huit joueurs du Top 20, dont Alexander Zverev (deux fois), Daniil Medvedev, un Felix Auger-Aliassime en pleine bourre ou un Ben Shelton sur gazon, qu'il débutera 2026. Le genre de performance qui a tant manqué au tennis français ces dernières années, notamment au crépuscule des "Mousquetaires".

Rinderknech avait d'ailleurs parfaitement symbolisé cette période morose, malgré lui. En octobre 2022, il était devenu N1 français grâce à sa... 42e place mondiale. "Être leader du tennis français en étant 40e mondial, c’est quelque chose de relativement rare, avoue Nicolas Escudé, DTN à l'époque. Mais c’était encore tôt dans sa carrière, dans ses résultats. Là, les choses sont totalement différentes pour Arthur".

"Il ne regarde pas le classement, c’est son niveau de jeu qui l’importe, nous expliquait son ancien coach Sébastien Villette samedi. Arthur brille depuis longtemps mais jamais sur les gros évènements. C’est ce qui change aujourd’hui. Très franchement, je ne sais pas jusqu’où il peut aller. Il n’a pas de limites avec son tennis où il peut faire mal à tout le monde, tout le temps."

A 30 ans, voilà Rinderknech dans un costume qu'il ne convoitait pas. Sa prise de conscience tardive lui ouvre des horizons qu'il ne soupçonnait pas lui-même. Et c'est avec envie qu'il se projette. "Évidemment, les gros tournois, c'est ce qui nous pousse, a-t-il résumé après sa finale à Shanghai. Lucas me l'a dit, tout ce qu'on fait, la programmation, les entraînements, les préparations, c'est pour arriver au mieux au moment des gros tournois, des Grands Chelems principalement. C'est l'objectif. Il y a aussi l'équipe de France. Je suis un joueur d'équipe avant tout, la France est hyper importante pour moi. J'ai envie de la replacer là où quelqu'un comme Lucas l'a mise il y a quelques années." Parole d'un (futur) numéro un français.